[세계 원자력·방사선 엑스포2015]사용후 핵연료 관리 준비 상황은?

사용후핵연료공론화위원회가 핵연료 관리 권고안을 정부에 제출하면서 37년간 해묵은 갈등이 해결 실마리를 잡았다. 정부는 올 연말쯤 권고안에 입각한 관리 계획을 수립할 계획이다.

‘모두의 미래를 위한 준비, 안전한 사용후 핵연료 관리’ 세션에선 사용후 핵연료 처리를 위한 올바른 대처와 관련 기술개발 현황이 논의됐다.

조성경 명지대 교수는 권고안 사례를 들어 사용후 핵연료 관리에는 경제적 가치는 물론이고 문화와 역사적 가치도 함께 포함돼야 한다고 강조했다. 국민을 안전하게 보호하고 공감대를 형성하기 위해 배려와 함께 보상도 검토하는 것이 맞다는 의견을 밝혔다. 우리나라 상황에는 “현재 산업부가 관리 기본계획 수립 작업을 진행하고 있다”며 “기본계획이 나오면 지체하지 말고 바로 행동에 들어가야 한다”고 말했다.

프랑스 방사성폐기물 관리 전담기관 ANDRA와 경제협력개발기구(OECD) 산하 원자력기구(NEA:Nuclear Energy Agency)는 사례 발표에서 해외 사용후 핵연료 관리 기술을 소개했다. 마이클 사이먼 NEA 박사는 해외 처분장을 예로 들며 장기간 안전하게 핵연료를 보관하기 위한 요소로 10m가량 해수면 상승, 지진 또는 비행기 충돌, 폭발압력 내구성, 태풍 등 인공 및 자연재해 관련 대비가 들어가야 한다고 말했다.

정성환 한국수력원자력 부장은 원전 부지 내 핵연료 관리 기술 현황을 소개했다. 현재 진행 중인 조밀 랙 설치 등 발전소 저장시설 용량확보를 위해 진행하는 노력을 설명하면서 핵연료 최종처분을 위한 계획 수립의 시급함을 알렸다. 한빛원전은 오는 2024년 이전에 중간저장시설을 확보하지 못하면 저장용량 추가확보가 불가피한 상황이다.

후쿠시마 사고 이후 핵연료 보관 관련 후속조치와 저장시설 안전 관리 현황도 설명했다. 정 부장은 후쿠시마 사고 이후 우리나라 원전을 대상으로 전원상실로 인한 저장도 냉각기능 상실 대책을 확보했으며 비상 보충수 공급라인과 이동형 발전 차량을 설치했다고 소개했다. 이 밖에 비상전원확보 기술지침서를 개정하고 저장조 수위와 온도·방사선계측기 보강, 교육훈련 강화 등 추가 조치를 취했다.

저장용량 확보 시 관련 시설 기준으로는 무동력 냉각계통·내진 1등급·자연재해 건전성 유지·연료회수 가능 등을 언급했다. 정 부장은 “후쿠시마 사고 교훈 등을 감안하면 건식저장시설도 고려할 수 있다”며 “항공기 충돌 등 외부 충격에 의한 안전성을 강화하고 지역주민 동의를 구하고 정부 관리정책에 부합되게 추진할 것”이라고 말했다.

정해룡 한국원자력환경공단 박사는 핵연료 최종처분 저장용기 캐스크 개발 현황을 발표했다. 원자력환경공단은 금속과 콘크리트 두 가지 소재 캐스크를 연구·제작 중이다. 정 박사는 “저장용기 내구성과 안전성 확보를 위해 고열과 추락 등 다양한 상황을 가정해 시뮬레이션을 진행하고 있다”며 “국제기구와 협력을 통해 핵심 기술을 단계적으로 확보해 나가겠다”고 말했다.

사용후 핵연료 재활용 기술과 안전기준 개발 등도 논의됐다. 윤대식 한국원자력안전기술원 박사는 “핵연료 관리 기준에는 운반과 처리·처분 내용을 담아야 한다”며 “이를 위한 비교 검증 평가 기술과 지침 수립과 이행이 필요하다”고 말했다.

조정형기자 jenie@etnews.com