국내 연구진이 수명을 연장하는 단백질 작동 원리를 밝혀냈다. 노화 치료제나 항노화 물질 개발에 전기가 될 것으로 기대된다.
충남대 김정윤 교수팀은 노화를 억제하고 수명을 연장하는 핵심 단백질 ‘써투(Sir2)’ 작동 원리를 규명하고 칼로리 섭취 제한에 의한 노화 억제시 써투 역할을 증명했다고 22일 밝혔다.
써투 단백질은 다양한 실험 생물체 수명을 증가시키는 것으로 알려졌으며 인간 노화억제에도 핵심 역할을 하는 것으로 알려졌다. 하지만 이 단백질이 어떻게 노화를 억제하는지는 정확히 밝혀지지 않았고 써투의 노화억제 기능에 의구심을 가진 과학자도 많다.
연구팀은 써투가 히스톤 단백질(H4)의 아세틸기를 제거함으로써 특정 노화촉진 단백질 발현을 억제해 효모 수명을 증가시킨다는 사실을 발견했다. 써투의 노화제어기능은 써투에 인산기를 붙이는 단백질에 의해 조절되는 것을 밝혔다.
써투가 노화를 억제하는 새로운 작동원리를 분자 수준에서 규명함으로써 향후 항노화 물질 및 노화 관련 질병 치료약 개발에 활용될 것으로 기대된다.
김정윤 교수는 “지난 10여 년 동안 지속된 써투 단백질의 수명연장 기능에 대한 논쟁을 끝낼 수 있는 성과”라며 “써투 단백질의 수명연장 기능 활성화를 통한 항노화 물질, 노화질병 치료제 개발 방법을 제시했다”고 밝혔다.
연구결과는 생명과학분야 국제학술지 ‘이라이프(eLIFE)’ 온라인판 9월 2일자에 게재됐다.
권건호기자 wingh1@etnews.com
