국내 연구진이 차세대 원자로 안전성 모의검증 시험에 성공했다.
한국원자력연구원(원장 김종경) VHTR 기술개발부 초고온가스로요소기술개발팀은 ‘초고온가스로(VHTR:Very High Temperature Reactor)’의 안전성을 획기적으로 향상시킬 수 있는 피동안전성 모의검증 시험을 완료했다고 11일 밝혔다.
VHTR는 차세대 수소 생산 원자로다. 수소는 미래 친환경 에너지로 주목받고 있다.
VHTR는 헬륨을 냉각재로, 흑연을 감속재로 사용한다. 950도 높은 열에너지를 이용해 이산화탄소 배출없이 대량의 수소와 고효율의 전기를 생산할 수 있는 제4세대 원자로다.
VHTR는 피동안전 개념을 도입해 설계했다. 피동안전은 기존에 작업자나 기계의 물리적인 작동이 개입되는 능동안전(Active Safety)과 대비되는 개념이다. 후쿠시마 원전 사고와 같이 외부 전원이 차단되고 운전원이 조작할 수 없는 극한 사고가 발생해도 핵연료 잔열을 공기 자연순환만으로 제거할 수 있다.
연구팀은 VHTR 피동안전 장치로 원자로공동냉각장치(RCCS:Reactor Cavity Cooling System)를 개발 중이다. 이를 4분의 1 규모로 축소시킨 실험모형인 ‘자연냉각시험장치(NACEF:Natural Cooling Experimental Facility)’를 이용해 피동안전성 모의검증 시험을 성공적으로 실시했다.
김민환 VHTR기술개발부장은 “VHTR는 대량 수소를 온실가스 발생없이 경제적으로 생산할 수 있다”며 “원자력 선진국이 활발히 연구개발하고 있다”고 말했다.
대전=박희범기자 hbpark@etnews.com