한국전기연구원이 전기차 에너지 효율을 획기적으로 올릴 수 있는 탄화규소 전력반도체 기술을 전문기업에 이전한다.
한국전기연구원(KERI·이하 전기연)은 14일 메이플세미컨덕터 ‘탄화규소(SiC) 전력반도체 기술이전’ 계약을 체결했다고 밝혔다. 기술료는 착수기술료 11억5500만원에 향후 추가로 매출액 대비 러닝 로열티를 받는 조건이다. 전력반도체 분야에서는 최대 규모다.
메이플세미컨덕터는 향후 이 기술이 양산화되면 연간 국내 매출만 500억원 이상, 해외 매출액은 약 1500억원까지 기대한다.
탄화규소 전력반도체 세계시장 규모는 2014년 기준으로 1억4600만달러(약 1670억원) 규모이지만 고속 성장으로 2020년에는 10억9500만달러(약 1조2590억원)에 이를 것으로 전망된다.
응용 분야 중에서도 자동차용(HEV/EV) 성장 속도가 가장 빨라 2020년에는 자동차용 세계시장 규모는 2억7100만달러에 이를 것으로 예상된다. 자동차용 핵심부품으로 탄화규소 전력반도체가 주목받고 있는 것은 탄화규소의 경우 물성이 좋아 기존 실리콘 반도체에 비해 전력을 덜 사용하고 열도 거의 발생하지 않기 때문이다.
전기차에 이를 적용하면 반도체 자체도 고효율일 뿐 아니라 열이 거의 발생하지 않는다. 냉각장치 무게와 부피까지 줄일 수 있어 연비(에너지효율)를 크게 올릴 수 있다.
탄화규소 전력반도체는 현재 실리콘(규소) 반도체가 장악 하고 있는 연간 18조원 규모의 세계 전력 반도체 시장에 진입하는 단계다. 일본 등 선진 자동차업계는 이미 탄화규소 전력반도체에 주목해 1990년대부터 연구를 진행해왔다.
이 분야에서 가장 앞서있는 도요타는 프리우스 3세대 모델에 탄화규소 전력반도체를 채택해 전체 연비를 5% 향상시킨 바 있다. 5년 안에 연비(에너지효율)를 10% 이상 향상시킨 전기차를 양산하겠다는 계획이다.
기술이전은 미래부 출연금 사업으로 성과로 이뤄졌다. 김남균 전기연구원 전력반도체연구센터장은 “그간 연구중단 위기가 여러 차례 있었다. 출연연이었기에 가능했던 16년이었다”며 “장기 원천 연구에 신념을 갖고 지속적인 기회를 주신 것에 감사하며 전력반도체 연구 분야 세계 1등을 위해 노력할 것”이라고 말했다.
송혜영기자 hybrid@etnews.com
