광주시가 연간 20억원 규모의 광산업 지원 예산을 직접지원 방식으로 전환하는 것을 놓고 뒷말이 무성하다. `염불보다 잿밥`같이 광주시가 `광산업 발전`이라는 본래 취지 대신 `자기사람 심기`에만 관심을 두고 있다는 지적이다.
2000년부터 광주시는 전문기관인 한국광산업진흥회를 통해 업계를 지원해 왔지만 올해부터는 직접지원 방식으로 전환한다. 사실상 한국광산업진흥회와 결별을 선언한 셈이다.
광주시는 최근 보도자료를 내고 광산업 유관기관과 기업대표, 학계, 전문가 등 15명 안팎의 `광산업전략기획팀`을 꾸려 광산업을 직접 육성하겠다는 입장을 밝혔다.
광주광산업은 첨단산업단지 내에 지난 10년 동안 사업비 8500억원이 투입된 지역의 대표 전략 산업이다. 세계 최대 규모의 광 관련 클러스터가 구축됐다. 현재 글로벌 경기침체와 중국의 거센 추격으로 광산업계 위기가 고조되는 시점이다.
이 문제는 지역산업계 최대 이슈로 떠올랐다. 광주시가 예산을 중단한 이유가 석연치 않아서다. 배경은 이달 초에 진행된 상근부회장 공모 과정에서 찾을 수 있다.
광주시는 다음 달 임기가 종료되는 차기 상근부회장 선임 과정에서 박 모 전 광주시 국장을 내정했다. 하지만 임원추천위원회의 판단은 달랐다. 전문성과 기획력, 대외협상력, 산·학·연 네트워크 등을 종합 평가해 조용진 현 상근부회장의 연임을 결정했다.
이 과정에서 광주시는 내정한 인물이 면접에서 탈락하자 불편한 심기를 직·간접으로 드러낸 것으로 파악됐다. 실제 `예산 중단`을 수차례 언급하면서 보이지 않는 압박에 나선 것으로 알려졌다. 결국 시는 예산 중단이라는 `초강수 카드`를 내밀었다.
이는 자칫 광주시와 산업자원부 간 감정싸움으로 이어질 수 있다. 상근부회장 선임 여부는 주무 부처인 산업부의 승인을 거쳐야 하지만 광주시가 뒤늦게 딴죽을 걸고 나섰기 때문이다.
이는 자동차 100만대 생산 도시를 비롯해 에너지밸리 조성 등 광주시의 현안 사업과 맞물려 있어 산업부와의 원활한 업무 협조에도 악영향을 미칠 수 있다.
당사자인 중소기업들의 불만도 고조되고 있다. 당장 국제광산업전시회를 비롯해 해외시장 개척, 국내외 마케팅 사업에 차질이 예상되기 때문이다. 이미 사업공고까지 마친 상태여서 세부 프로그램을 준비해야 할 시기다.
현장에서 만난 LED제조기업 A사장은 “광주시가 자기 사람 심기에 실패하자 옹졸한 방법으로 진흥회를 압박하고 있는 것으로 비쳐진다”면서 “광산업 담당 공무원들이 수시로 바뀌는 상황에서 전문성과 업무 연속성을 찾아볼 수 없는데 성과가 날 수 있겠느냐”고 꼬집었다.
송춘근 광주시 광산업담당은 “진흥회 예산 중단은 상근부회장 임명과 아무런 관련이 없다”면서 “광산업전략기획팀과 전문가 위원회 등을 통한 체계화한 지원 시스템을 구축할 방침”이라고 밝혔다.
이에 대해 방규철 산업통상자원부 사무관은 “아직까지 광주시에서 관련 내용을 공식 협의해 오지 않았다. 어떤 사안인지 확인할 계획”이라면서 “만약 인사 문제로 예산이 중단된 것이 사실이라면 국가예산의 비효율 활용이라는 지적을 받게 될 것”이라고 말했다.
광주=서인주기자 sij@etnews.com