임플란트는 인공 치아 또는 제3의 치아라고 불린다. 치아가 결손된 부위나 치아를 뽑은 자리에 생체 적합적인 티타늄 고정체를 식립해 자연치의 기능을 회복시켜주는 치과치료술식이다.
쉽게 설명하자면 치아가 없어진 부위의 치조골(잇몸 뼈)에 나사와 같은 형태의 고정체를 식립하고, 그 위에 기존의 자연 치아와 유사한 형태의 보철물을 제작해 치아의 기능 및 심미성을 회복하게 해주는 치료다.
보통 1차 수술, 2차 수술, 보철물 장착의 과정이 필요하며, 골 이식이 필요한 경우 추가적인 수술이 필요할 수 있다. 치료 기간은 식립 후 위턱 뼈인 경우 5~6개월, 아래턱뼈인 경우 3~4개월 정도 기다려야 치조골과 잘 유착되게 된다. 치조골의 상태에 따라 골 이식양이 많을 경우, 드물지만 1년 이상 걸리는 경우도 있다.
임플란트는 간단한 수술이 아니기 때문에 치과 선택이 중요하다. 따라서 시술 전에 몇 가지 체크해야 할 것들이 있다.
먼저 다년간의 임상 사례를 통한 경험과 노하우가 있는 전문의인지 확인해야 한다. 전문의는 다년간의 경험을 바탕으로 개인마다 다른 구강 상태에 따라 치료가 가능하기 때문이다. 또한 첨단 기기를 통한 정밀 진단에 따라 수술을 진행하는지 확인해야 한다. 첨단 기기를 통해 환자의 치아 및 치조골의 상태를 분석 후 수술을 진행해야만 부작용을 최소화할 수 있다.
마지막으로 1:1 환자 맞춤식 시술인지 확인해야 한다. 환자 개개인의 잇몸에 따라 수술을 해야만 치조골과 고정체의 유착이 가능하며 이를 통해 염증 및 부작용을 최소화할 수 있기 때문이다.
연세최강치과 최종명 원장은 “임플란트는 자연스러운 보철을 통해 자연치아와 흡사한 모습 및 기능 복원이 가능하다”며 “골 이식 시 환자 본인의 치아로 골 이식재를 만들어 사용하면 감염 및 이식 거부 반응이 생길 가능성이 현저히 낮다”고 말했다.
박기태 기자 (pkt@etnews.com)