영남권이 도시형 전기버스 충전방식별 사업성 검증 지역으로 부각됐다. 우리나라 독자기술인 배터리 자동교환형과 무선충전·플러그인방식 전기버스가 각각 포항과 부산·구미 버스노선에 운행중이거나 투입될 예정이다. 각 충전방식에 따라 주행거리 뿐 아니라 투자 대비 수익성도 달라지는 등 어느 방식이 승자가 될지 주목된다.
28일 전기차 업계에 따르면 전기버스 제조사 티지엠(옛 한국화이바)은 부산 버스운수업체 오성여객·부산버스운송사업조합과 플러그인 방식 전기버스 10대 공급계약을 최근 체결했다. 우리나라에 플러그인 방식 전기버스가 도입되는 건 이번이 처음이다. 부산버스운송조합은 운행 성과를 분석해 플러그인 방식 전기버스를 20대 추가 투입할 방침이다.
포항 신안여객은 이달 중 포항시·피엠그로우 등과 배터리 자동교환형 전기버스 25대 운영 계약을 맺는다. 하반기 중 버스노선에 투입한다. 앞서 구미 일선교통·구미버스는 지난해부터 올해 초에 걸쳐 무선충전 전기버스 2대를 각각 노선에 투입해 운영 중이다.
업계는 우리나라에서 개발된 전기버스 충전방식 모두가 포항과 부산·구미에 실제 투입됨에 따라 각 방식의 검증 결과에 주목한다. 결과에 따라 전국 버스업계로 해당방식이 확산될 수 있기 때문이다.
무선충전 전기버스는 정차 시 차고지나 정류장 도로에 매설된 급전선로를 통해, 배터리 자동교환형 전기버스는 정류소 등에 구축한 자동형 충전스테이션을 통해 충전한다. 이 두 모델은 충전설비 규모에 따라 수시로 충전할 수 있기 때문에 운행상 회전율이 높고, 배터리 용량을 최소화할 수 있다. 차량 가격도 저렴하다. 전기버스 운행 상황과 배터리 교환(충전)정보 등을 무인으로 관리할 수 있다. 하지만 일반 전기버스에 비해 차량 가격이 30%가량 비싼데다, 적게는 수억원에서 많게는 수십억의 충전 설비가 필수로 들어간다.
이런 이유로 부산 버스업체는 플러그인 방식 도입을 결정했다. 버스에 탑재되는 배터리는 무선충전·자동교환형 방식 버스보다 두 배 이상 더 들어가지만, 충전설비를 최소화할 수 있다. 또 일반 승용전기차와 마찬가지로 일반 충전기만으로 운행이 가능하다. 비용이나 초기고장 등 부담을 최소화할 수 있다. 반면 차량가격과 충전시간·차량무게 등에선 단점을 가졌다.
전기버스 제작사 한 관계자는 “정부와 지자체 보급 정책에 따라 영남권 운수업계의 전기버스에 대한 관심이 유독 높은 편”이라며 “포항, 부산, 구미 전기버스 충전유형에 따라 사업적 검증 결과가 나오면 전국으로 확대될 모델을 가늠할 수 있을 것”이라고 말했다.
한편, 영남권 이외 제주 동서교통에 배터리자동교환 전기버스 23대, 세종시에는 무선충전 전기버스 2대가 운영 중이다. 김포시 선진운수도 연내 전기버스 20대 도입을 추진 중이다.
<우리나라 플러그인·배터리자동교환·무선충전 전기버스 현황(자료:업계 취합)>
박태준 전기차/배터리 전문기자 gaius@etnews.com