대한항공(회장 조양호)은 지난 9월 20일부터 22일까지 3일 동안 중국 네이멍구(內蒙古) 쿠부치 사막의 조림지 `대한항공 녹색생태원`에서 황사방지를 위한 나무심기 봉사 활동을 했다고 21일 밝혔다.
대한항공 그린경영 일환으로 실시하고 있는 쿠부치 나무 심기 활동은 2007년부터 올해까지 10년째 이어 온 행사다. 매년 과장급 직원들이 현지 사막을 찾아 나무를 심으며 지구환경 보호의 소중함을 체험하고 있다. 올해 `대한항공 녹색생태원`을 찾은 대한항공 직원들은 약 50여명으로 중국 현지직원 및 중국 대학생 70명과 함께 총 120여명이 이번 행사에 참여해 식림활동과 한·중 우호 시간을 가졌다.
중국 네이멍구 지역은 북경에서 약 500㎞ 떨어진 곳으로 쿠부치 사막은 동북아시아 황사 진원지로 알려져 있다. 이곳 면적은 1만6100㎢에 달해 세계에서 9번째 큰 사막으로 매년 무분별한 벌목과 방목으로 서울의 5배에 달하는 면적이 사막화 되고 있다.
대한항공은 `대한항공 녹색생태원`이 지역 사막화 방지뿐 아니라 황사를 막는 방사림으로 우리나라, 중국, 일본 등 동북아시아 환경을 개선하는 역할을 할 것으로 기대하고 있다. 행사 기간을 포함해 올 한 해 총 8만여 그루를 이곳에 심는다. `대한항공 녹색생태원`은 연말까지 전체 면적 461만m²에 약 136만그루 나무가 자라는 희망의 숲이 될 예정이다.
한편 대한항공은 지난 2004년부터 몽골 바가노르시 지역에서도 `대한항공숲` 조성사업을 꾸준히 전개하는 등 지구 환경 개선을 위한 노력을 지속적으로 펼치고 있다.
류종은 자동차/항공 전문기자 rje312@etnews.com