포스코에너지가 자회사 포스파워를 내세워 추진중인 삼척석탄화력발전소 사업이 인허가 종료 한달여를 앞두고 뒷심을 발휘하고 있다. 그동안 지역주민 반발로 난항을 겪다가 최근 분위기가 급반전되는 양상이다. 지역경제 불황에 따른 주민 의견 변화가 사업권 막판 승인여부에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
16일 발전업계와 정부 등에 따르면 포스파워 삼척화력발전소 허가기일은 7월 6일로 벌써 지났지만 주무부처인 산업통상자원부는 올해 말까지 기간을 늦췄다. 연내 허가를 받지 못하면 사업권 자체를 취소할 수 있다는 단서가 붙었다.
포스코에너지가 액화천연가스(LNG) 발전에 이어 석탄화력발전까지 사업 확장여부가 한달여 기간에 결정나는 셈이다.
지금까지 전망은 부정적이었다. 삼척 주민 반대가 좀처럼 누그러들지 않고 연료인 유연탄을 들여오기 위한 항만 건설도 부지선정에 난항을 겪었다. 발전업계에선 사업권 자체가 취소되는 것 아니냐는 조심스런 관측이 많이 나왔다.
이달들어 분위기가 빠르게 바뀌고 있다. 삼척시가 관할 지자체 자격으로 사업 성사 지원사격에 나서면서부터다. 지역 사회단체를 중심으로 민심이 건설 추진 쪽으로 돌아서는 모습도 확산됐다.
삼척 기업인들이 먼저 행동에 났다. 지난주 삼척상공회의소는 산업부에 삼척지역 경제활성화를 위해 발전소가 건설될 수 있도록 인허가 기간을 연장해 달라는 건의서를 보냈다. 다른 경제·기업인 모임도 건설 찬성 서명운동을 벌이고 나섰다.
삼척시도 움직이기 시작했다. 삼척화력 건설 추진을 위한 태스크포스(TF)를 별도 조직하고 인허가 과정 애로점을 적극 해결해주기로 했다. 상공회의소에 이어 삼척시도 조만간 산업부에 협조 요청 공문을 전달할 계획인 것으로 알려졌다.
지역 분위기가 바뀌면서 포스코에너지도 인허가 작업에 만전을 기하고 있다. 삼척시와는 발전소 건설에 상호 긴밀히 협력하기로 합의를 봤다. 아직 유연탄 도입 항만 선정 문제가 남았지만 올해 안에 인허가 절차를 마무리한다는 목표는 분명히했다.
포스코에너지 관계자는 “지금까지 인허가 작업에 어려움을 겪어오다가 최근 삼척시와 지역주민이 도움을 주면서 분위기가 사뭇 달라졌다”며 “인허가 기간 연장도 한 방법이지만 최대한 올해안에 작업을 마무리할 계획”이라고 밝혔다.
포스코에너지는 허가가 완료되는 즉시 건설공사 비용 마련을 위한 포스파워 지분 매각 작업에 들어갈 예정이다. 삼척화력발전소 건설을 위한 재무적 투자자와 전력적 투자자 우선협상 대상자는 각각 KDB인프라자산운용과 두산중공업·포스코건설이 선정돼 있다.
조정형 에너지 전문기자 jenie@etnews.com
