[위기의 창조경제] <4> 청년 도전 희망센터, 창조경제센터 업그레이드해야

창조경제혁신센터는 청년 창업가들에게 의미 있는 도전을 응원한 곳이다. 미래창조과학부에 따르면 올해 8월 말까지 전국 17개 창조경제혁신센터가 2842개 창업·중소기업을 지원, 3094억원 규모의 투자를 유치했다. 또 1443명 고용 창출 효과를 냈다. 출범 1년 남짓 만에 의미 있는 성과를 냈다. 젊은이들에겐 잠자고 있던 `도전의식`을 깨우고 꿈을 현실화할 수 있는 기회를 제공한 `희망센터`의 가능성을 보였다.

청년에게 창업 마인드를 심어 준 것은 금액으로 평가할 수 없는 값어치가 있다는 평가다. 이 때문에 산업계는 물론 정치권에서도 앞으로 창조경제혁신센터를 둘러싼 불미스러운 부분을 도려내고 장점을 최대한 살려야 한다는 목소리가 높아 가고 있다. 벤처·스타트업 육성 정책 거점으로 지속 활용해야 한다고 강조한다.

벤처업계의 한 관계자는 20일 “창조경제혁신센터에 대한 정치성 해석을 떠나 한 가지 확실한 성과는 우리나라 창업 열풍에 군불을 지폈다는 것”이라면서 “최순실 국정 농단 사태가 창조경제에까지 불똥이 튀면서 존립 자체가 어려워졌지만 창업 불씨만큼은 절대 꺼지게 해서는 안 된다”고 우려를 표시했다.

`창업 불모지`나 다름없는 대한민국에 현 정부가 뿌려 놓은 창업 씨앗과 싹을 말려 죽여선 안 된다는 것이 업계의 주장이다.

문재인 전 더불어민주당 대표도 “박근혜 정부의 벤처 창업 지원은 가장 노력을 많이 하는 부분이고, 실제 창업 수도 늘어났다”면서 “창조경제 개념이 모호한 것 때문에 비판을 많이 하고 과연 창조경제에 대한 여러 투자가 효율적으로 이뤄지고 있느냐는 문제를 제기했지만 그 가운데서도 벤처 창업 지원을 크게 늘려 나간다거나 하는 부분은 아주 잘한 일”이라며 이례로 호평한 바 있다. 특히 문 전 대표는 앞으로 정권이 바뀌더라도 더 발전시켜야 할 일이라고 거듭 강조했다.

정치권도 현 대기업의 경제 집중도를 완화하고 우리나라 경제에 활력을 불어넣을 수 있는 대안이 스타트업 육성이라는 데 공감, 창업 열기를 다음 정권에서도 반드시 이어 가야 한다는 데 목소리를 높였다.

오세정 국민의당 의원은 “4차 산업혁명 시대에는 경제 구조가 대기업이 아니라 창업 중심으로 변해야 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있다”면서 “창업은 `성장의 사다리`이자 `기회의 사다리`로, 반드시 정부가 관심을 집중시켜야 할 부분”이라고 역설했다. 오 의원은 “창업 국가로 성장해 나가기 위해선 모두가 같은 출발선에서 공정한 경쟁이 가능한 산업 구조와 실패해도 재도전할 수 있는 사회안전망 등 창업 생태계 조성이 시급하다”고 부연했다.

다만 정책 지원 형태의 변화는 불가피할 것으로 전망된다. 그동안 제기돼 온 대기업 중심의 센터 운영을 다양한 참여 집단에 개방하고, 애플리케이션(앱) 개발 등 특정 분야에 집중된 스타트업을 하드웨어(HW) 분야로도 확대될 필요성이 있다.

스타트업 관계자는 “현 정권의 벤처·창업 정책을 잘 분석해서 문제점은 도려내고 의미 있는 부분은 잘 계승해야 한다”면서 “충분히 시간만 갖춰지면 열매를 맺을 수 있는 나무를 정쟁 이슈로 잘라 내선 안 될 일”이라고 말했다.

성현희 청와대/정책 전문기자 sunghh@etnews.com