인천시가 무인항공기(드론) 국제표준안 마련에 착수했다. 또 항공기 조종사 수준의 드론 운전면허증 제도 도입을 추진한다. 항공 물류 중심도시라는 지역적 특성을 살려 세계 최대 드론 도시로 비상한다는 구상이다.
인천시는 1일 청라국제도시에 `드론 시험·인증센터` 설립 계획을 마련했다. 국토교통부에 사업계획서도 제출했다. 예산 지원 방안이 확정되면 이르면 내년 초 착공에 들어간다.
드론 시험·인증센터는 드론 분야 표준 수립을 위한 교두보다. 향후 벌어질 국제표준 제정 작업에서 우위를 점하겠다는 계산이다.민간 드론 시장을 연 미국은 물론 상업용 드론 1위 중국도 가이드라인을 마련하는 단계다. 전파인증을 포함해 드론을 구성하는 세부 부품에 대한 인증제도는 있지만 드론 자체 안전성을 입증하는 표준은 아직 확정되지 않았다. 국제적으로 통용되는 드론 운항관련 국제표준이 아직 없다.
인천시는 앞으로 국토부 산하 항공안전기술원과 공동 연구개발을 진행한다. 인천시만의 특화된 항공정비 부품산업 경쟁력에 항공안전기술원의 전문성을 결합해 세계 어디에서든 통용되는 표준을 만들겠다는 복안이다. 인증센터는 민간에 개방해 기후 변화와 같은 다양한 상황에 따른 드론 특성을 실험하는 장소로 꾸밀 계획이다.
이상욱 인천시 항공·물류 전문위원은 “드론 규제를 풀어 자유롭게 날릴 수 있다고 해서 관련 산업이 성장하는 게 아니라, 드론이 안전하다는 것을 국가가 증명해야 한다”며 “이런 부분이 해결되고 나면 자연스럽게 규제도 사라지고 산업도 발전할 것”이라고 말했다.
이를 위해 드론을 조종할 수 있는 자격조건도 까다롭게 바꾼다. 기기뿐 아니라 조종사 신뢰도 향상이 드론산업 발전에 필수 요소라는 접근이다. 민간 항공기 조종사 수준까지 끌어올리겠다는 게 인천시 목표다.
현행 드론 면허는 자동차 운전면허 제도와 비슷하다. 필기시험을 치르고 일정 시간 이상 교육을 이수하면 실기시험에 응시한다. 합격하면 자격증이 주어진다. 반면 항공기 조종사 면허는 필기와 실기 시험 외에도 위급상황 대처 능력을 평가하는 시뮬레이터 훈련을 받아야 한다. 자격증을 딴 이후에도 매년 시뮬레이터 훈련을 실시한다. 주행 실적과 건강상태도 점검한다.
인천시는 이처럼 드론 면허에도 위급상황 대응 능력을 평가하는 기준을 만들 계획이다. 시험 합격 후 사후관리 프로그램도 설치한다. 이 전문위원은 “조종사가 직접 탑승해 본인 생명을 담보로 주행하는 항공기와 달리 드론은 홀로 비행하기 때문에 안전에 소홀하기 쉽다”며 면허제도 강화가 필요한 이유를 설명했다.
최종희기자 choijh@etnews.com