부산대 연구진이 고유의 향을 가진 화학물질을 감지하는 일명 `인공 코` 개발에 성공했다. 식품 원산지 판별이나 환경 호르몬 감지 등 다양한 분야에서 활용이 기대된다.
오진우 부산대 나노에너지공학과 교수와 김규정 광메카트로닉스공학과 교수(이하 오 교수팀)는 최근 세포 특유의 호흡 분비물을 감지할 수 있는 새로운 개념의 `인공 코(M13 박테리오파지)`를 개발했다고 7일 밝혔다.
`인공 코`는 특이한 냄새를 지닌 물질을 검출할 수 있는 시스템을 일컫는 말이다. 냄새로 물질의 존재 유무와 그 양을 알 수 있어 `광학 코` 혹은 `전자 코`로도 불린다.
오 교수팀이 개발한 인공 코는 특이한 향을 지닌 방향족 물질을 검출할 수 있는 시스템이다. 인간의 코로는 감지할 수 없는 극미량도 검출할 수 있고 그 종류까지 구분 가능하다.
오 교수팀은 유전자 조작으로 생체 친화적 물질 `M13 박테리오파지`를 만들고 이를 규칙적으로 배열하는 방식으로 `인공 코`를 제작했다. 박테리오파지는 방향족 화학물질에 노출되면 배열에 구조적 변화가 생겨 노출된 물질에 따라 각기 다른 독특한 색깔 변화를 나타낸다.
오 교수는 “인공 코를 이용하면 식품 원산지 판별 및 환경 호르몬 감지 등 다양한 방향족 화학물질을 감지할 수 있고, 응용 여부에 따라 실생활에서도 여러 방면에 적용 가능하다”면서 “암세포를 감지하는 후속 연구를 추진할 계획”이라 말했다.
이번 연구 성과는 영국 왕립 화학회가 발행하는 케미컬 사이언스 지난달 표지논문으로 게재됐다.
부산=임동식기자 dslim@etnews.com
