신동빈 롯데그룹 회장이 중국의 고고도미사일방어체계(사드) 보복 움직임과 관련 "롯데가 중국에서 계속 사업을 하기 바란다"는 입장을 밝혔다.
신 회장은 24일 공개된 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 "나는 중국을 사랑한다"며 갈등의 발단인 사드 부지 제공에 대해서 "만약 정부가 우리 같은 민간 기업에게 정책을 위해 땅을 포기하라고 하면, (어느 기업도) 정부를 거부할 여지가 없을 것"이라고 말했다. 성주 골프장 사드 부지 제공이 '불가피한' 선택이었다는 입장을 피력한 것이다.
신 회장은 또 롯데마트 영업정지 등 중국의 규제와 관련해선 "놀랐다"며 "오해가 있는 것 같다"고 말했다. 이어 "중국에 50억 달러를 투자했고 현재 2만5000명의 직원이 근무하고 있다"며 "중국 매출이 롯데 전체 매출의 10%에 이른다"고 강조했다.
인터뷰에서 신 회장은 "앞서 지난 1월 중국에 방문했다면 긴장상태를 완화시켰을 수 있었을 것"이이라고 전하기도 했다. 신 회장은 지난 1월 중국 방문 계획을 세웠으나, '최순실 게이트'에 연루되면서 출국이 금지돼 방중 일정이 취소된 바 있다.
신 회장은 "(갈등과 긴장이)점차 사라지기를 바란다"면서도 "해답은 없다"고 답답한 심경을 토로했다. 그러면서 "오는 5월9일 대선에서 롯데가 중국과 사업을 재개할 수 있도록 도와주는 새 대통령이 나오길 기대한다"고 덧붙였다.
이주현 유통 전문기자 jhjh13@etnews.com