도널드 트럼프 미국 대통령이 막강한 군사력을 강조하는 동시에 중국에 북핵문제에 대한 책임강조하면서 북한에 대한 이중적인 압박에 나섰다.
현지시각 16일 트럼프 대통령은 트위터 본인 계정에 “우리 군대는 군사력을 증강하고 있으며 어느 때보다 빠르게 강력해지고 있다”며 “솔직히 말해 이(군사력 증강) 외에는 선택의 여지가 없다”고 말했다.
트럼프 대통령이 어떤 맥락에서 이 발언을 한 것인지는 구체적으로 확인되지 않았다. 하지만 그동안 북한 6차 핵실험 가능성에 대비해 잇단 화력시위를 해 왔다는 점에서 사실상 '도발 시 군사력도 사용할 수 있다'는 경고 메시지를 북한에 보낸 것이라는 분석이 나온다.
미국은 북한의 6차 핵실험을 저지하기 위해 북핵 추진 항모전단 칼빈슨호 한반도 해역에 급파했다. 또 화학무기 공격을 감행한 시리아 공군기지에 토마호크 미사일 융단폭격을 가한 데 이어 최근에는 '폭탄의 어머니'로 불리는 최대 재래식 무기 GBU-43을 아프가니스탄의 '이슬람국가(IS)' 근거지에 처음 투하했다.
트럼프 대통령은 중국에 대한 압박도 함께 전했다. 트럼프 대통령은 트위터에 다른 글을 통해 “중국이 북핵 문제와 관련해 우리와 협력하는데 왜 내가 중국을 환율조작국이라고 부르겠느냐?”면서 “앞으로 어떤 일이 일어날지 보게 될 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령이 대북압박 노력의 대가로 환율조작국으로 지정하지 않았다는 것을 강조한 것이다. 또 북핵에 대한 중국의 적극적인 역할에 대한 압박도 가한 것으로 분석됐다.
실제 트럼프 대통령은 북핵 문제 해결을 위해 대중 무역적자를 미끼로 중국과 '빅딜'을 했다는 평가를 받고 있다. 트럼프 대통령은 지난해 대선 캠페인 기간 내내 “중국이 불공정한(환율 조작) 방법으로 미국의 일자리를 빼앗아 가고 있다”며 중국을 환율조작국에 올릴 것을 강조해 왔다.
한편 방한 중인 마이크 펜스 미국 부통령은 이날 오후 1시 30분 서울 삼총동 총리공관에서 황교안 대통령 권한대행 국무총리를 만나 오찬을 함께 하며 북한 핵 문제 등 공동 관심사에 대해 논의한다. 이번 만남은 핵 추진 항모를 한반도 인근으로 이동하는 등 미국의 군사·외교적 압박에 대해 북한이 전쟁 불사론까지 내세우면서 맞대응, 한반도에서 긴장이 고조된 가운데 진행되는 것이다.
류종은 자동차/항공 전문기자 rje312@etnews.com