미국 과학 분야 인력 고령화가 다른 직업에 비해 매우 빠르게 진행되고 있다는 조사 결과가 나와 논란이다.
18일(현지시각) 뉴욕타임스에 따르면, 오하이오주립대학 경제학과 브루스 와인버그 교수팀은 1993~2008년 15년 사이에 전체 노동인구 가운데 55세 이상 인력 비중은 50% 가량 늘어난 데 비해 과학 분야에선 거의 90% 늘어났다는 연구결과를 발표했다.
와인버그 교수팀은 과학 인력 고령화의 주 요인은 이 분야 종사자 중 베이비붐 세대가 많은데다 정년퇴직률은 낮기 때문이라며, 1994년 미국 대학에서 정년제가 폐지된 것이 가장 큰 영향을 줬을 것으로 분석했다.
다양한 분야 과학자 7만3000여명의 경력에 관한 장기 추적 데이터를 이용, 박사학위 취득· 취업·퇴직률 등 12개 인구학적 요인을 반영해 분석한 이 연구에선 1993~2008년 사이에 평균연령이 45.1세에서 48.6세로 늘어난 것으로 나타났다.
인구동태학적으로 분석한 결과 그동안 변화요인이 전혀 없었다고 가정할 경우 퇴직시기가 늦어진 효과에 따라 평균연령은 계속 늘어나 지금은 50.9세일 것으로 추정됐다.
안호천 통신방송 전문기자 hcan@etnews.com
