롯데그룹이 지주회사 전환에 속도를 낸다. 신동빈 롯데그룹이 대국민 사과에서 밝힌 통합지주회사를 만들어 복잡하게 얽힌 지배구조를 단순화하고 순환출자를 해소하기 위함이다.
23일 재계와 금융투자업계와 따르면 롯데그룹은 롯데쇼핑·롯데제과·롯데칠성·롯데푸드 등 4개 계열사를 투자회사와 사업회사로 분할할 계획이다. 분할한 투자회사는 하나로 묶어 '롯데홀딩스(가칭)'로 출범한다. 롯데그룹은 26일 각 계열사별로 이사회를 열고 이 같은 방안을 논의해 확정할 방침이다.
지주사 전환 방식을 두고는 의견이 엇갈리지만 롯데쇼핑과 롯데제과의 경우 투자회사와 사업회사로의 분할을, 나머지 계열사는 합병 관련 작업을 추진할 가능성이 유력하다.
이에 앞서 롯데그룹은 신동빈 회장과 신동주 전 일본롯데홀딩스 부회장(SDJ코퍼레이션 회장)의 경영권 분쟁 과정에서 불투명하고 전근대적인 기업 지배구조에 대한 지적이 나오자 순환출자 해소 등을 약속한 바 있다.
롯데쇼핑과 롯데제과는 지난 1월 공시를 통해 “순환출자 해소와 지배구조 개선을 위해 분할, 합병, 분할합병 등 지주회사 체제로의 전환을 위한 여러 방안을 검토하고 있다”고 밝혔다.
당초에는 지배구조 정점에 있는 호텔롯데 상장을 통해 지배구조 개선을 하려고 했다. 하지만 사드 배치 문제로 호텔롯데의 주요 수익원인 면세점 사업이 어려움에 처하면서 상장 시기를 미루는 게 불가피해졌다. 대신 주요 계열사를 지주회사로 전환해 지배구조를 간결하게 하겠다는 것이다. 중간 지주사가 출범하면 복잡하게 얽혀있는 롯데그룹의 순환출자 고리가 줄어들 전망이다.
롯데그룹의 지주사 전환에는 여전히 넘어야 할 산이 많다는 지적이다. 지주사 전환을 위해 '롯데쇼핑→대홍기획→롯데정보통신→롯데쇼핑'과 '롯데제과→롯데푸드→대홍기획→롯데제과' 등으로 이어지는 중요한 순환출자 고리를 끊어내야 한다. 이 작업에 상당한 자금이 필요한 상황이다.
롯데제과 관계자는 “경영권 분쟁을 겪으며 이미 예고한대로 기업 경영 투명성 재고를 위해 지주사 전환 작업이 진행중”이라며 “현재 여러 방법은 검토중으로 구체적인 일정과 방식은 이사회 등 절차를 거쳐 최종 확인될 것”이라고 말했다.
이주현 유통 전문기자 jhjh13@etnews.com