[대선 2017]숱한 '사상 첫 기록' 남기고 대단원…갈등 봉합 숙제 남겨

사상 초유의 보궐 선거로 치러진 19대 대통령 선거가 60일 일정의 숨 가쁜 레이스를 마쳤다. 헌정사에 유례없는 현직 대통령 파면으로 시작된 이번 선거는 막판까지 후보 간 추격과 역전이 가미된 대하드라마를 연출했다. 사전투표 제도가 처음 도입되는 등 다양한 시도가 이어졌고, 사전투표율이 26%를 넘어서는 등 국민들의 정치 참여도 과거 어느 때보다 뜨거웠다. 후보 모두 '일방통행'식 국정 운영 방식에서 벗어난 '협치'를 약속하고 있어 새 정부의 국정 운영 방식과 해법에도 관심이 쏠린다.

헌법재판소는 3월 10일 박근혜 대통령을 재판관 만장일치로 파면했다. 탄핵 60일째인 5월 9일 후임 대통령을 선출하게 됨에 따라 탄핵 정국은 단번엔 대선 정국으로 전환됐다. 초반 판세는 문재인 더불어민주당 후보가 주도했다. 각종 여론조사에서 30% 넘는 지지율을 유지하며 '대세론'에 불을 지폈다. 당내 경선에서 안희정 충남도지사, 이재명 성남시장의 추격을 뿌리친 문 후보는 공식 선거운동이 시작된 지난달 17일 경쟁 후보와의 격차를 더욱 벌렸다. '적폐 청산'을 기치로 내걸고 촛불 민심을 흡수하면서 지지율은 40% 안팎까지 올랐다. 안철수 국민의당 후보가 대항마로 떠오르면서 선거판은 뜨겁게 달궈졌다. 안 후보는 지난달 한때 문 후보와의 양자 대결에서 역전한다는 여론조사 결과를 받아들이기도 했다.

반기문 전 유엔 사무총장, 황교안 국무총리가 불출마를 선언하자 중도·보수 성향 지지자들 표심이 안 후보에 쏠렸다는 분석이다. 홍준표 자유한국당 후보의 약진으로 '문·안' 양자 구도는 '1강 2중'으로 재편됐다. 항소심 무죄 판결로 정치 생명 위기에서 벗어난 홍 후보는 우파·보수 진영의 구심점으로 떠올랐다. '안보'를 기치로 내세운 전략이 주효했다. 북한 미사일 실험으로 불거진 '4월 위기설'에 홍 후보의 지지율은 10%를 넘어섰다. 문 후보는 '적폐 청산', 안 후보는 '양당정치 종식', 홍 후보는 '친북좌파 척결'을 기치로 '프레임전(戰)'을 이어 갔다.

후보 간 경쟁만큼이나 국민 관심 또한 뜨거웠다. 유승민 바른정당 후보, 심상정 정의당 후보도 만만치 않은 저력을 과시하며 유례없는 다중 구도 판세를 연출함으로써 유권자 선택 폭을 넓혔다. 또 수차례 TV 토론을 거치면서 대선 후보 검증이 과거보다 촘촘하게 이뤄지면서 유권자를 무대 위로 끌어냈다. 5명 후보 모두 자신의 정치색을 끝까지 고수하며 대선 레이스를 완주한 것도 새 정치를 향한 유권자 열망에 부합했다는 평가다.

이는 곧 높은 투표율로 이어졌다. 대선에 처음 도입한 사전투표 투표율은 26.06%로 집계됐다. 지난해 4월에 치러진 20대 총선 최종 사전투표율(12.2%) 두 배를 뛰어넘는 수치다. 이번 대선의 총 투표율은 77.2%를 기록했다.

당선 이후 국정 운영에도 변화 바람이 불 전망이다. 여소야대 정국으로 인해 누가 당선돼도 '일방통행'식 국정 운영은 불가능해졌다. 각 후보가 '협치' 카드를 꺼내고 있어 '선진 정치' 실험이 이뤄진다.

그러나 선거 기간 내내 이어진 네거티브, 색깔론, 지역감정 공방은 아쉬움을 남겼다. 상대 후보를 향한 비방과 지역감정을 자극하는 이전투구식 캠페인이 재연됐고 '아니면 말고'식 의혹 제기가 이어지면서 유권자 피로감도 극에 달했다. 박근혜 전 대통령 탄핵으로 분열된 국론 봉합도 숙제로 남았다.

양승함 연세대 교수는 “19대 대선은 촛불과 태극기로 대변되는 이른바 광장 민심이 어느 때보다 크게 작용한 선거로, 대한민국 정치사에서도 큰 전환점이 될 것”이라면서 “국민과 소통하지 않는 정권은 언제든지 도태될 수 있다는 '국민주권주의'가 자리 잡는 계기가 됐다”고 평가했다.

양 교수는 “새 대통령으로 누가 당선돼도 여소야대 정국을 헤쳐 나가기 위해선 협치가 필요하다”면서 “제왕적 대통령 권력을 누린 대통령상(像)도 사라지게 될 것”이라고 덧붙였다.

최호 산업정책부기자 snoop@etnews.com