국가과학기술연구회(NST)의 첫 기관 평가 결과는 이르면 이달 말 확정된다. 미래창조과학부는 이달 말부터 다음 달 초께 NST 대상으로 설명회를 열어 평가 결과를 전달한다.
이번 평가 결과는 차기 이사장의 경영 성과 설정에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 1기 NST가 통합 연구회의 틀을 다졌다면 2기 NST는 첫 임기에서 지적된 사항을 개선하고 운영 내실을 기해야 할 임무를 맡는다.
미래부는 차기 NST 운영 개선 방안 마련에 주력하고 있다. 융합연구 사업의 공정성을 높이고 연구 주체 범위를 넓히는 게 골자다.
NST 내 융합연구단은 1개 연구개발(R&D) 과제로 수십억원에서 100억원에 가까운 지원을 받는다. 융합연구 사업에 참여하는 정부출연연구기관(출연연)이 대학, 기업에 비해 쉽게 고액 연구비를 가져간다는 지적이 있다.
융합연구 사업의 책임 기관은 연구자 결집을 위한 공간과 시설을 제공하면서 다양한 인센티브를 제공받는다. 상응하는 성과가 나지 않으면 연구계 내에서도 비판이 나올 수 있는 구조다. 2014년 말에 출범한 융합연구단은 올해 말 1단계 연구 성과를 내놓는다.
미래부는 NST 융합연구 사업에 대학 참여를 늘리는 방안도 검토한다. 현재 융합연구단은 출연연과 기업 위주로 구성되고 있다. 산·학·연을 더 넓게 포괄하는 융합연구단을 운영하도록 유도한다.
융합연구단 출범 시 출연연의 차별성을 살릴 수 있는 연구 주제를 선정하도록 한다. 연구 주제 선정 시 출연연 간 협업으로 기대되는 효과를 지금보다 부각시켜야 한다.
미래부 관계자는 “2기 NST 출범을 앞두고 여러 개선 방안을 강구하고 있다”면서 “우수한 자원이 더 잘 융합될 수 있도록 사전 기획을 충실히 하고, 기획된 문제를 잘 해결할 수 있는 팀을 공정하게 선정하는 게 핵심”이라고 설명했다.
송준영기자 songjy@etnews.com