미국산 셰일가스가 다음달 7일 국내에 들어온다. 우리나라 천연가스 공급선이 중동 중심에서 북미로까지 확대, 국가 에너지 수급 안정에 기여할 전망이다.
한국가스공사는 25일(현지시각) 미국 루이지애나주에 위치한 사빈패스 LNG 수출터미널에서 미국 셰니어 에너지와 공동으로 LNG 인수식을 거행했다.
한국가스공사는 미국 셰일가스 혁명 초기인 지난 2012년 사빈패스와 장기 LNG 매매계약을 체결, 아시아 최초로 미국산 LNG 물량을 확보한 바 있다. 계약에 따라 사빈패스 LNG 터미널로부터 2017년부터 2036년까지 20년 동안 연간 280만톤의 LNG를 국내로 도입한다. 장기계약에 따른 최초의 미국산 LNG는 전용 국적선(7만4000톤급)으로 수송돼 오는 7월 통영인수기지에 하역 예정이다.
미국산 LNG 수입은 기존 중동 중심의 LNG 공급선을 다변화함으로써 국내 천연가스 공급 안정성 강화에 기여하는 한편, 한·미간 무역수지 불균형 해소와 협력관계 증진에도 도움이 될 것으로 전망된다. 또한, 미국산 LNG는 일발 LNG 물량과 달리 도착지 제한 규정이 없어 구매자가 계약물량 전체를 자율적으로 처분할 수 있다.
사빈패스 물량 수송은 국내에서 신규 건조된 LNG 수송선 6척이 전담한다. 국내 조선·해운업 경기 회복에도 기여할 전망이다. 가스공사는 지난 2015년 사빈패스 계약물량의 수송을 위해 국내 2개 조선사에 총 6척의 신규 선박을 발주했다. 해당 선박의 운영은 국내 3개 해운사가 전담하게 된다.
조정형 산업정책부(세종) 기자 jenie@etnews.com
