로버트 라이트하이저 미국 무역대표부(USTR)대표가 한미 자유무역협정(FTA)철폐 계획이 없다고 밝혔다.
26일 한국무역협회에 따르면 라이트하이저 대표는 지난 21~22일(현지시간) 상원 재무위원회와 하원세입위원회 공청회에서 2018회계연도 USTR 예산과 통상정책 아젠다를 설명했다.
라이트하이저 대표는 “한미 FTA로 미구의 무역수지적자에 대해 우려되나 현재 한미 FTA 철폐 계획은 없다”며 “다만 200~300억 달러에 달하는 대미무역수지흑자를 기록하는 한국은 미국산 제품에 대한 무역장벽을 해소해야 한다”고 말했다.
존 랄슨 민주당 하원의원은 “한미 간 무역불균형에 대한 우려에 대해 동의하나 트럼프 행정부가 한미 FTA 탈퇴 계획이 없다는 것은 다행”이라고 덧붙였다.
트럼프 행정부는 지난 1월 미국, 일본, 싱가포르 등 12개국이 참여하는 환태평양경제동반자협정(TPP)를 '잠재적 참사'로 규정하며 탈퇴 행정명령에 전격적으로 서명한 바 있다. 이에 따라 트럼프 대통령이 곧 미국이 맺은 거대 규모 양자 무역 협정 중 하나인 한미FTA도 철폐에 나설 수 있다는 우려가 제기되기도 했다.
무역협회는 “(미국이)한미 FTA를 아태지역 통상질서 확립과 중국을 견제하는 효과적이고 모범적인 무역협정으로 평가하고 있지만 역수지적자 증가에 대한 우려를 표명하고 있다”며 “무역수지적자가 단순한 양국 교역결과로만 발생하는 것이 아니라는 점을 정교한 논리로 설득해야 한다”고 조언했다.
정영일기자 jung01@etnews.com