4차 산업혁명 시대를 맞아 ICT 발전과 더불어 환경분야에 세계의 관심이 쏠리고 있다. 환경 분야는 단순한 보호 차원을 넘어 대중 소비영역에 영향을 미칠 뿐더러 국가경쟁력으로 언급될 정도로 중요도가 높아지는 추세다. 국내에서도 환경 분야에 대한 정부·기업과 일반 대중의 움직임이 동시에 나타나고 있다. 이번 '컬처 에센스(Culture Essence)'에서는 국내를 기준으로 환경경쟁력 확보를 위한 움직임을 살펴보고, 그 의의를 알아본다.
◇정부·기업, '점진적·거시적 환경경쟁력 확보' 초점
정부는 거시적 차원에서 점진적 변화를 추진한다. 먼저 2009년 '저탄소 녹색성장'이라는 테마로 한 민간소비영역 중심의 환경보호와 녹색산업 육성정책이 있다. 이 과정에서 진행된 것이 식물생산 및 광공업 등 1차 산업분야와 신재생 에너지의 개발, 환경 인프라 구축이다. 현재 1차 산업분야와 신재생에너지 개발은 꾸준히 진행되고 있으나, 한반도 대운하나 4대강 등 인프라 구축은 갖가지 문제로 전면 재수정되는 모습이다.
최근에는 2016 파리기후협약과 동일본 대지진 등 국제적인 환경이슈와 미세먼지 증가라는 국내적 문제에 영향을 받아 개선의 목소리가 나오고 있다. 기존부터 진행되던 환경 분담금 과세와 탄소배출 저감장치 부착 등을 비롯해 △원자력·석탄활용 에너지시설 억제책 △에너지 세제개편 △신재생 에너지 기반확대 등 에너지 분야 SOC(사회간접자본) 중심의 환경정책과 함께 '미세먼지 절감대책'이라는 명분하에 기업들의 환경개선 노력을 촉구함으로써 다각적인 발전을 꾀하고 있다.
기업들은 정부정책에 따라 산업인프라의 환경오염 억제에 신경 쓰는 한편, 화석연료(석탄·원유)를 활용한 다양한 제품들을 친환경적 요소로 대체하고 있다. 특히 생활필수품이나 의류, 식품 등의 소비재 제조분야에서는 제조 및 포장에 쓰이는 주원료나 구동원료를 친환경 또는 재활용 원료로 사용하면서 근원적인 환경문제에 접근한다.
대표적인 사례가 바로 자동차와 전자제품이다. 자동차 업계는 아직 경유·휘발유 등 화석연료를 사용하는 엔진을 중심으로 제조하고 있지만, 2010년도 들어서면서 배터리와 전기모터, 내연기관 엔진을 동시에 활용한 '하이브리드카'를 만들어냈으며, 최근에는 충전식 배터리와 전기모터만으로 움직이는 전기차, 수소연료전지를 활용한 수소차 등의 개발까지 진행 중이다.
또 휴대폰과 가전제품은 분해·재활용이 가능한 소재로 만들거나, 저전력 구동 기술개발로 환경 부담을 최소화한다. 생산인프라 분야에서도 에너지저장장치(ESS)나 태양광 발전 등의 에너지 생산·저장기술이나, 저전력기술 등을 개발하며 경쟁력을 높이고 있다.
이밖에도 정부와 기업단위 중심으로 '온실가스 배출권 거래법' 마련 등을 위한 간담회나 환경대책을 위한 거버넌스 구성 등 다양한 민관조직체 마련과 환경기술 연구가 추진되고 있으며, 스타트업·O2O 등 ICT 기반의 정보산업과 한류문화산업을 적극 육성하면서 지속가능한 성장 동력을 마련하고 있다.
정부 한 관계자는 “과거 경제·산업발전 규모로 국력을 평가하던 세계가 현재는 지속가능한 성장을 모토로 환경문제에 필사적”이라며 “환경파괴 없이 지속 성장 가능한 산업분야를 만들기 위한 각국의 노력이 이어지는 한 국내 산업정책은 친환경적인 면모를 고심할 수밖에 없으며, ICT 기반의 산업발전이 그 해법이 될 것”이라고 말했다.
한편 기술계와 사회 일각에서는 정부의 환경정책 중 하나인 신재생에너지에 대해 기존 시설들의 선제적인 폐쇄보다 점진적인 기술개발과 대체가 필요하다고 말한다. 특히 풍력·태양광·조력 등 현재의 신재생 에너지 기술은 4계절이 뚜렷한 국내 지형의 특성상 바람이 집중적으로 세게 부는 시기가 많고, 안개가 짙거나 장마철과 같은 우기가 있으며, 조수간만의 차가 심한 남·서해의 경우 수심이 얕은 까닭에 많은 양의 해수유입이 불가능함에 따라 발전설비 효율성이나 운용이 어렵다는 지적이다. 이에 '한국형 신재생에너지 기술'이 필요하다고 말한다.
◇일반 대중, '소극적 객체에서 환경경쟁력 대표 주체로'
일반 대중은 환경 경쟁력 확보에 있어서 가장 기초적이면서도 강력한 존재기는 하지만, 기존까지는 정부·기업 주도의 거시적 환경정책에 피동적인 경우가 많았다. 에코백·텀블러 등을 쓰며 일회용품 사용 줄이기, 재활용 분리수거, 대중교통 이용 등 다양한 캠페인에 참여하거나, 기업이 생산한 다양한 에코제품을 사용하는 등의 소극적인 환경보호활동이 주를 이뤘다.
하지만 최근의 대중은 소셜채널과 ICT의 발전을 토대로 국가적 차원의 환경경쟁력을 증진시키는 주체자로 탈바꿈했다. 여기에는 두 가지 이유가 있다.
먼저 소셜채널의 발전에 힘입어 환경영역에 대한 대중의 감시능력이 발달했다는 점이 있다. 대중은 빠른 파급력과 결집력을 가진 소셜채널로 실제 환경의 이모저모를 꼼꼼이 살피며, 정부나 기업의 거시적 환경정책이 가진 맹점들을 지적해 이들의 개선을 유도했다. 또 적극적인 의견개진과 단일된 목소리로 일방적인 기업 행정처리의 불합리함을 없애면서 다각적인 환경보호에 이바지하고 있다.
이뿐만이 아니다. 대중은 소셜채널 기능을 활용한 다양한 테마의 MCN 방송콘텐츠를 창조함으로써 환경파괴적인 성장산업 대신 지속가능한 미래산업 분야의 기틀을 마련했다. 현재 1인 크리에이터들이 소셜영역에서 선보이는 다양한 문화콘텐츠는 아시아·유럽·북중미 등 전 세계적인 한류 신드롬을 만들어내면서, 대표적인 친환경 산업이지만 한계성이 뚜렷한 관광분야를 보완할 '차세대 굴뚝없는 산업'을 만들어내고 있다. 엔터테인먼트 기업을 중심으로 다양한 분야의 기업과 정부는 MCN산업의 발전가능성에 주목하며 정책 투자를 단행하는 등 차세대 산업분야로 인정하고 있는 모습이다.
이렇듯 소극적 객체에 머물렀던 일반대중은 기본적인 정책수용은 물론 ICT와 소셜영역의 발전에 힘입어 환경경쟁력 강화를 위한 리더이자 산업 개발자로서 변신하고 있다.
시민단체 한 관계자는 “과거 일반대중은 환경경쟁력에 있어 정부나 기업에 일방적으로 따라가는 모습이었지만, 최근에는 ICT와 소셜영역을 바탕으로 다양한 영역에서의 환경경쟁력 마련에 주체적 역할을 하고 있다”며 “4차 산업혁명의 근간이자 핵심인 ICT의 발전이 계속되는 한 환경경쟁력 확보에서의 대중은 그 입지를 날로 키우게 될 것”이라고 전망했다.
한편 산업계와 사회 일각에서는 현재 대중이 이끌어가는 문화콘텐츠의 발전이 기존 산업과 함께하지 못한다면 자칫 '사상누각'이 될 가능성이 있다고 지적한다. 이들은 문화콘텐츠 집중투자보다는 기존 산업의 환경적 측면을 개선·발전시키는 작업과 점진적인 문화콘텐츠 육성이 함께 이뤄지는 것이 필요하다며, 각 지자체와 공공기관에서 진행 중인 중소기업 환경문화 개선과 MCN크리에이터의 접목 등 다양한 방법이 활성화돼야 산업과 환경의 지속적인 발전이 이뤄질 것이라고 역설한다.
박동선 전자신문엔터테인먼트 기자 dspark@rpm9.com
