국정원이 여론조작과 관련해 검찰에 추가 수사를 의뢰한 민간인 18명 중 한 명인 서경덕 성신여대 교수가 5일 "국정원 돈을 지원받은 적이 있다"고 밝혔다. 그러나 댓글 활동이 아닌 한국 홍보 프로젝트의 지원금이라고 주장했다.
5일 JTBC '뉴스룸'에 따르면, 서경덕 교수는 JTBC와 통화에서 "국정원으로부터 돈을 지원받고 서명을 한 적이 있다"고 밝혔다.
이어 "하지만 유네스코 한글 작품 전시를 위한 운반비 지원이었다"면서 "댓글이나 트위터 활동과는 무관하고 개인 비용으로 받은 것도 아니다"라고 강조했다.
하지만 그는 유네스코 행사를 왜 국정원이 지원했는지에 대해선 "아는 국정원 직원이 도와준 것"이라고만 답했다.
영수증 서명 여부와 관련해선 입장이 바뀌기도 했다. 서 교수는 다른 언론과의 인터뷰에서 "국정원 영수증에 사인한 기억이 없다"고 말했다.
이런 가운데 국정원과 검찰은 서 교수가 국정원 여론조작 활동에 연관됐는지 단서를 수집하고 있다.
내부 자료에는 대통령 업적과 관련된 국가 홍보 방안 마련을 서 교수에게 맡겨야 한단 취지로, 이를 위해 1년에 2000여만 원의 지원금이 책정돼있는 걸로 전해졌다.
한편, 검찰은 이같은 내용이 서 교수의 주장대로 국정원 직원의 자작극인지 파악한 뒤 조만간 서 교수도 불러 조사한다는 계획이라고 전했다.
전자신문인터넷 윤민지 기자 (yunmin@etnews.com)