면역학 분야 세계 수준 권위자인 찰스 서 기초과학연구원(IBS) 면역미생물공생연구단장(포스텍 융합생명공학부 교수)이 지난 7일 미국 샌디에이고 한 병원에서 숙환으로 별세했다. 향년 56세.
고인은 미국 샌디에이고 캘리포니아대를 졸업하고 데이비스캘리포니아대 면역학 박사 학위를 받았다. 미국 스크립스연구소, 라호야 알레르기·면역연구소, 포스텍, IBS에 재직했다.
핵심 면역 세포인 T세포의 매커니즘을 연구, 흉선에서 만들어진 T세포 중 1%만 외부 침입자를 공격한다는 사실을 세계 최초로 발견했다.
2012년 7월 IBS 합류 후 음식물의 장내 면역반응 억제원리를 밝혀 학술지 '사이언스'에 게재했다. 면역세포 간 생존 경쟁이 면역계의 규현을 유지한다는 사실을 '이뮤니티'에 밝혔다.
고인은 2007년 호암의학상을 수상했고, 2010년 '한국을 빛낼 100인'에 선정됐다. 추모소는 포스텍 생명공학연구센터 143호에 설치된다.
송준영기자 songjy@etnews.com