코발트 값 급등으로 리튬이온 배터리 가격도 천정부지로 오르고 있다. 폴리머 배터리는 코발트 함량이 높은 양극재를 많이 쓴다.
1일 시장조사업체 트렌드포스에 따르면 지난 3분기 리튬 폴리머 배터리 와트시(Wh)당 평균 가격은 0.36달러로 전 분기 대비 3.9% 올랐다. 원통형과 각형 셀 평균 가격은 0.2달러와 0.24달러로 각각 2.8%와 2.3% 상승률을 보였다.
올해 초부터 이어지는 배터리 가격 상승은 코발트 가격 급등 때문이다. 런던금속거래소(LME)에 따르면 코발트 현물 가격은 지난달 톤당 6만2000달러까지 오르며 연중 최고치를 기록했다.
전동공구, 전기자전거 등에 주로 쓰이는 원통형 셀의 경우 보통 니켈코발트망간(NCM) 등 코발트 함량이 상대적으로 낮은 양극재를 사용해 가격 등락에 영향을 덜 받는다. 반면에 스마트폰과 노트북 등에 많이 쓰는 폴리머 배터리는 리튬코발트산화물(LCO) 양극재 비중이 높다. 트렌드포스에 따르면 NCM 양극재에 원가에서 코발트가 차지하는 비중이 15%인 반면에 LCO는 50%에 이른다.
올해 초부터 계속된 코발트 가격 급등 영향으로 상반기 리튬이온 배터리 셀 가격은 지난해 하반기와 비교해 15~25%나 상승했다. 트렌드포스는 배터리 가격이 연말까지 점진적인 상승세를 이어갈 것으로 전망했다.
폴리머 배터리는 전기차용 배터리는 물론 IT기기 시장에서도 점유율을 높이고 있다. 최근 노트북 업계가 더 얇고 효율적인 배터리를 선호하면서 원통형 대신 폴리머 배터리 수요가 크게 늘고 있다.
더프 루 에너지트렌드 연구원은 “노트북 제조사가 제품 두께를 줄이기 위해 노력하면서 폴리머 배터리를 채택하는 경우가 많아졌다”고 설명했다.
정현정 배터리/부품 전문기자 iam@etnews.com
