정보통신기술(ICT) 융합이 미래 자율주행자동차 상용화를 앞당기기 위한 현실적 대안으로 부상하고 있다. 각종 센서 등 고가 장치를 다 담기 보다는 자율주행에 최적화된 'ICT 환경' 구현이 경제성과 시장성 접근에 유리할 수 있다는 전문가 시각에서다.
전자신문사 주최로 30일 서울 신도림 쉐라톤 디큐브시티 호텔 그랜드볼룸에서 '2017 국제 미래자동차 포럼'이 열렸다. 이날 포럼은 ICT가 자율주행차, 커넥티드카 구현에 어떤 역할을 하는지 집중 조명됐다.
기조 연설자로 나선 박진효 SK텔레콤 네트워크기술원장은 “자율주행은 도로나 교통 환경 등 물리적 인프라의 각종 센서를 통해 인공지능, 빅데이터 기술로 최적화된 알고리즘을 구현하게 된다”며 “이 과정에서 통신 역할은 단순 운전 대체뿐 아니라 사람 실수로 인한 안전사고 방지와 제한된 자원 효율화, 교통 트래픽 감소 등에 최적화된 솔루션”이라고 강조했다.
자율주행 구동 핵심인 맵(Map)과 각종 센싱, 데이터 처리·제어나 V2X(차량사물통신) 등은 통신 기술에 따라 완벽한 기능 구현은 물론 엔터테인먼트 요소나 차량 간 소통 등 자율주행 체계 전반의 완성도를 높일 수 있다는 설명이다.
박 원장은 “통신 환경에 따라 자칫하면 사고 위험이 높아질 수 있어 차량 위치나 이동경로 파악을 위해 필요한 'HD map'과 실시간 교통정보, POI(Point Of Interest) 등 기술 고도화부터 선행돼야 한다”면서도 “각종 센서는 신호등을 읽지만, 통신 체계 발달은 오히려 신호 체계가 필요 없을 수도 있고 사고 차량 정보를 뒷차에 전달하는 등 자율주행 완성도를 높이는데 ICT의 큰 역할이 기대된다”고 말했다.
셰인 루니 GSMA(세계이동통신협회) 총괄은 “커넥티드카와 교통 관계의 핵심으로 사물인터넷이 자율주행차를 주도할 게 될 것”이라며 “다양하고도 엄청난 양의 데이터를 처리하고 사생활 침해를 막는 보안 기술이 보강이 선행돼야한다”고 강조했다.
이에 국토교통부도 우리나라 자율주행 시대를 앞당기기 위해 차세대 지능형교통망체계(C-ITS) 등 미래 교통인프라 구축 과정에 필요한 정보통신기술(ICT) 환경 조성에 나선다.
C-ITS는 도로, 자동차, 철도 등 기존 교통체계에 전자, 정보통신, 제어 등 지능형 기술을 접목한 차세대 교통시스템으로 V2X 등 구현의 신속성과 경제성까지 고려한 전략이다.
이재평 국토교통부 첨단자동차기술과장은 “자율주행차 시대는 교통사고를 줄이면서 교통 효율성은 높일뿐 아니라 부동산, 엔터테인먼트 분야까지 우리 생활과 산업에 변화를 가져올 것”이라며 “정부는 2020년까지 레벨 3·4 수준 이상의 상용화 실현을 위해 ICT 기반 C-ITS를 완성하겠다”고 밝혔다.
이에 기존 ITS에 검지기, 도로전광표지(VMS) 등 교통정보 수집·제공장비 구축하고 위치정보는 물론 주행 상태 정보까지 활용해 차량 내부 돌발 상황 인지, 과속 및 신호위반 경고, 차량 간 통신이 가능한 환경을 조성한다.
이 과장은 “올해부터 2020년까지는 고속도로 5000㎞를 자율주행차가 달리도록 정밀도로 지도 구축과 통신 단말기 등을 적용하겠다”며 “오차범위 1미터 이내 GPS 개발 적용과 자율차 시범운형 허가제로 전국 도로 운행에 필요한 기반을 마련해 민간의 활동을 적극 지원하겠다”고 말했다.
아울러 국토부는 자율주행차 실험도시(K-City) 조성해 민간에 공유할 방침이다. K-City는 자율자동차 기술을 실제와 똑같은 환경에서 실험할 수 있는 가상도시로 32만㎡ 규모로 자동차전용도로, 도심부도로, 교외도로, 자율주차시설 등 다양한 도시환경을 재현할 수 있다.
한편, 포럼 이틀째인 1일에는 중국 전기차 산업 동향과 미래차 기술에 대해 자유롭게 토론하는 있는 한중 포럼이 마련된다. 토론에는 추동닝 둥펑자동차 기술센터 수석엔지니어, 저우샹롱 지리자동차 구매담당 이사, 티엔홍푸 제일기차 이사가 참석한다.
박태준 자동차 전문기자 gaius@etnews.com