최근 과학자들은 종이의 다양한 특성에 주목해 새로운 용도로 쓰려는 연구를 진행하고 있다.
심우영·이태윤 연세대 교수팀은 종이로 '압력 센서'를 구현했다. 이 센서는 쌀 한 톨(8mg) 무게를 구분할 정도로 감도가 높다.
연구진은 종이의 표면에 미세한 굴곡이 있음에 주목했다. 굴곡 때문에 종이 두 장을 겹치면, 면과 면이 완전히 붙지 않는다.
연구진은 종이 사이에 전도성 물질을 도포해 두 장을 붙인 형태로 센서를 제작했다. 평소 이 센서에는 전류가 흐르지 않지만, 압력을 가하면 종이 두 장이 붙어 전류가 흐르게 된다.
연구진은 이 센서를 적용해 키보드도 제작했다. 터치 세기에 따라 소문자와 대문자를 구분해 입력하는 것도 가능하다.
연구 결과는 지난달 국제학술지 '스몰'(Small)에 실렸다.
혈당을 측정하는 '패치형 센서'도 이런 종이로 제작된 바 있다.
최석현 미국 뉴욕주립대(빙햄턴캠퍼스) 전자공학과 교수팀은 '효소 연료전지'(enzymatic fuel cell)를 얇게 만드는 방식으로 이런 센서를 제작해 지난 10월 발표했다.
최 교수팀이 만든 효소 연료전지 안에는 포도당을 산화시키는 '포도당산화효소'(glucose oxidase)가 들어있다. 포도당이 전지로 들어가면 포도당산화효소와 반응해 전류를 발생시킨다.
조성묵기자 csmook@etnews.com