이주열 한국은행 총재가 '기준금리 동결'이라는 마지막 의사봉을 두드렸다. 기준금리가 3개월째 1.50%로 유지되면서 10여년 만의 한·미 금리역전 발생 가능성도 짙어졌다. 이에 이 총재는 금리 차로 인한 자본 유출 가능성은 낮다는 입장을 밝혔다.
한국은행 금융통화위원회는 27일 서울 중구 태평로 한은본부에서 회의를 개최하고 만장일치로 기준금리를 1.50%로 동결했다.
이는 국제금융시장의 변동성 확대와 국내 실물경제 성장세 지속, 1%대에 머무른 소비자 물가 등을 종합 고려한 결과다. 1월 소비자물가 상승률은 1.0%로 17개월 만에 최저치로 떨어졌으며, 가계부채는 1450억원으로 역대 최대치를 기록했다.
이주열 총재는 “앞으로의 통화정책은 성장세 지속을 뒷받침하도록 완화 기조를 유지하면서 금융 안정에도 유의해서 운영해갈 것”이라면서 “올해 미국 금리 인상 횟수는 3회로 보고 있지만, 미국 금리인상과 연계해서 한국 기준금리를 결정하지는 않는다”고 말했다.
기준금리 동결로 한·미 금리역전 현상이 눈앞으로 다가왔다. 내달 미국 연방준비제도(연준)가 금리를 올리면 2007년 8월 이후 10여 년만에 금리가 역전된다. 이로 인한 외국인 자본 유출 가능성도 제기되고 있다.
이에 이 총재는 “우리나라 대외건전성 상당히 양호하고 외국 중앙은행 등 장기투자행태를 보이는 공공자금 비중이 높아 그럴 가능성은 크지 않다”면서 “금리 차이만으로 자금 유출이 확대된 사례는 찾기 힘들다”며 세간의 우려를 불식시켰다.
그 차이가 1%포인트(P)까지 확대되는 것 아니냐는 질문에는 “예단해서 말하기 어렵다”고 일축했다.
한·미 금리차가 커질수록 원/달러 환율 하락(원화 강세) 압력으로 수출의존도가 높은 기업이 타격을 받는다. 현대경제연구원은 한미 금리차가 1%P 확대될수록 원/달러 환율은 1.34%P 하락한다고 관측한 바 있다.
GM 한국 철수 및 미국 통상압박 확대가 국내 경제에 부정적 요인을 미칠 것으로 관측했다. 그는 “군산 공장 폐쇄가 지역 경제에 미치는 영향은 클 것이며, 통상압박 강화로 자동차·철강 등 대미흑자가 큰 산업을 포함해 여러 업종이 타격을 받을 것으로 본다”고 우려했다.
하지만 아직은 3%대 성장률을 하향 조정할 상황까지는 아니라는 입장을 덧붙였다. 이주열 총재는 이번 금통위를 끝으로 내달 30일 임기가 만료된다.
취임 초부터 '매파(강경파)' 성향을 보인 그는 2014년 첫 금통위에서 “국내총생산(GDP) 갭의 마이너스 폭이 축소되고 수요측면 물가 압력이 발생한다면 선제적으로 대응하겠다”고 밝힌 바 있다. 하지만 2014년 디플레이션, 2015년 세월호, 2016년 메르스 사태 등 국가 위기 상황으로 그 뜻을 이루지 못했다.
지난해 11월 30일 열린 직전 금통위에서 6년 5개월 만에 금리를 0.25%P 올렸다. 이후에는 석 달 연속 금리를 동결시켰다.
이 총재는 임기가 끝나는 내달 말 그간의 소회를 밝힐 예정이다. 일각에서는 연임 가능성도 거론하고 있다.
함지현기자 goham@etnews.com