국내 드론 조종 자격증 취득자가 1년 새 6배 이상 급증했다. 정부가 드론 시장 확대 정책을 발표하면서 드론 자격증에 대한 관심이 크게 늘어난 것으로 분석됐다. 올해 자격증 취득자 수는 더욱 늘어날 전망이다.
21일 한국교통안전공단 '초경량비행장치 조종자 증명 취득현황'에 따르면 지난해 무인멀티콥터(드론) 자격증을 취득한 사람은 2872명을 기록했다. 2016년 454명보다 약 6.3배 증가한 수치다. 자격증 취득자 수는 2015년 205명, 2016년 454명, 2017년 2872명으로 늘어나는 추세다. 올해는 드론 자격증 취득자가 더욱 늘어날 것으로 보인다. 올해 1월에만 384명이 자격증을 취득했다.
한국교통안전공단 관계자는 “올해 초 드론 자격증 취득자 추세를 감안하면 올해는 지난해보다도 더 늘어날 가능성이 크다”고 전망했다.
지난해 정부가 704억원 규모인 국내 드론산업을 10년 내 4조1000억원 규모로 키운다고 발표하면서 드론에 대한 관심이 높아졌다. 국토교통부는 이번 대책으로 지난해부터 2025년까지 양질의 좋은 일자리 약 16만4000명을 창출한다. 이 가운데 제작 1만5000명을 제외한 14만9000명이 드론 활용 인력이다. 대학 진학이나 퇴직 후 구직을 위한 용도로 드론 자격증에 관심을 갖는 사람이 늘어나는 이유다.
국토부와 공단은 폭증하는 자격증 취득 수요를 감안해 이달부터 국가 공인 드론 국가시험장을 전국 6곳에 설치, 운영하고 있다. 시험장은 전주시, 순천시, 김해시, 옥천군, 홍천군, 파주시 등에 지정됐다. 이곳에서 지방 항공청에 드론 교육을 신고한 사용사업체 대상으로 실기시험을 실시한다. 정부 인가를 받은 드론 전문 교육기관에서는 기존과 동일하게 자격증 시험을 치를 수 있다.
시험도 한 달에 한 번 보는 정기 실기시험에서 매주 화요일, 수요일 응시할 수 있는 상설 실기시험으로 확대했다. 사용사업업체에서 교육을 받은 응시생에게 기회가 늘어났다. 실기에서 떨어져도 바로 재응시할 수 있기 때문이다.
한국교통안전공단 관계자는 “기존에는 응시인원과 교육기관 수가 많지 않아 실기시험 위원이 해당 교육기관으로 직접 가서 자격증 시험을 평가했다”면서 “응시자가 기하급수적으로 늘어 교육기관마다 갈 수가 없고 규격화된 시설을 통해 시험 형평성을 강화하기 위해 전국 6곳을 지정, 시험장을 설치했다”고 설명했다.
오대석기자 ods@etnews.com