제주항공(대표 이석주)은 이달 25일부터 10월 27일까지 '2018년 하계 운항기간'에 맞춰 '인천~옌타이', '무안~오사카·방콕·다낭' 등 4개 노선을 신규취항한다고 28일 밝혔다. 이에 따라 제주항공은 국내선 6개, 13개 국가 38개 도시 등 총 50개 정기노선을 보유하게 됐다.
제주항공은 기존 일본 노선에 대해서도 운항횟수를 공격적으로 늘리며 중견 국적항공사로서의 면모를 더욱 공고히 했다. 특히 무안국제공항에서는 4월말부터 3일 동안 매일 1개 노선씩 총 3개 노선에 잇달아 신규 취항한다. 4월30일 '무안~오사카'(주8회), 5월1일 '무안~다낭'(주2회), 5월2일 '무안~방콕'(주4회) 노선에 취항한다.
제주항공 국제선 3개 노선 신규취항으로 노선 다변화와 취항 항공사 확대가 절실했던 무안국제공항 활성화에 도움될 것으로 기대된다. 제주항공은 취항노선 국내거점을 인천, 서울, 제주, 부산, 대구, 광주, 청주에 이어 무안까지 총 8개로 늘린다. 또 신규 수요 창출을 통해 지속 가능한 성장기반을 강화하는 계기를 마련했다.
제주항공은 또 옌타이 노선 신규취항으로 중국 노선이 8개로 늘었다. 한·일 노선에서 전체 LCC 가운데 1위를 차지하고 있는 제주항공 일본 노선은 기존노선의 운항횟수를 늘리며 전체적인 분담률 확대를 꾀한다. 현재 주21회 운항하고 있는 '인천~나리타' 노선은 4월중 주26회로 늘리며, '인천~후쿠오카' 노선도 현재 주14회에서 주28회로 2배 늘린다. 삿포로 노선도 7월 중에 주12회로 운항횟수를 확대할 계획이다.
2017년 여객을 기준으로 제주항공의 전체 국제선 가운데 일본노선 비중은 약 45%이다. 일본에 취항하는 국적 8개사와 일본항공사 그리고 외항사까지 망라된 전체 한일노선에서 제주항공 비중은 약 14%로 3위를 기록하고 있다. 또 작년 9월에 신규취항한 '인천~러시아' 블라디보스토크 노선은 4월부터 주7회(매일)로 증편해 여행일정의 편의성을 높였다. 동남아시아 방콕과 다낭 노선의 운항횟수도 각각 주7회씩 증편해 주21회와 주14~18회 운항한다.
제주항공 관계자는 “지속적인 기단 도입에 맞춰 새로운 노선을 개발하고, 주요노선의 운항횟수를 크게 늘려 소비자의 선택권을 넓히고 있다”고 말했다.
류종은 자동차/항공 전문기자 rje312@etnews.com