국내 연구진이 항암 면역 치료 효과를 극대화할 수 있는 약물 전달 플랫폼을 개발했다. 항암 면역 치료는 화학 항암제 대신 체내 면역세포로 암을 치료하는 방법이다.
임용택 성균관대 교수팀은 몸 속에 이식하는 약물 전달 플랫폼을 이용해 항암 면역 치료 효과를 높이고 수술 후 암 재발·전이를 방지하는 기술을 개발했다고 2일 밝혔다.
항암 면역 치료는 체내 면역세포를 활성화해 암을 치료하는 방법이다. 화학 항암제로 암세포를 직접 사멸하는 방법에 비해 부작용과 독성이 적고 다양한 암에 적용할 수 있다.
실제 임상에서 항암면역치료에 반응하는 환자 비중은 20~30%로 매우 낮다. 골수유래면역억제세포(MDSC) 등에서 분비되는 요소가 종양 미세 환경에서 면역 기능을 억제하기 때문이다.
연구팀은 MDSC를 억제하고 면역세포 활성화를 유도하는 약물 전달 플랫폼(ImmuneCare-DISC)을 개발했다. 이를 몸 속에 이식하면 항암제인 젬시타빈과 백신이 서서히 방출된다. 젬시타빈은 암세포 사멸뿐만 아니라 MDSC 비율을 중려 항암 면역 치료 효과를 높인다.
연구팀은 동물 실험으로 효과를 검증했다. 유방암이 90%만 제거돼 완치되지 않은 동물에 약물전달 플랫폼을 삽입하자 암의 재발과 폐 전이가 억제되고 생존율이 올라갔다.
임용택 교수는 “약물전달 플랫폼을 이용한 항암 면역 치료는 젬시타빈을 주사제로 사용할 때의 낮은 안전성과 반복적 투여에 따른 독성 문제를 해결하고, 백신에 의한 면역세포 활성화를 최적화한다”면서 “수술 후 암의 재발이나 전이를 방지할 뿐만 아니라, 수술이 어려운 난치성 암의 치료에 활용될 수 있다”고 강조했다.
연구 결과는 국제학술지 '어드밴스드 머티리얼즈'에 실렸다. 과학기술정보통신부, 한국연구재단 기초연구사업(중견연구) 지원으로 수행됐다.
송준영기자 songjy@etnews.com