초고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 여파로 지난해 우리나라 의료기관을 찾은 외국인 환자가 2009년 이후 처음 감소했다.
보건복지부는 지난해 우리나라를 방문한 외국인 환자 수는 2016년 36만4189명 대비 12% 감소한 32만1574명으로 집계됐다고 18일 밝혔다.
중국인 환자 수는 9만9837명으로 전년 대비 21.8% 감소했다. 외국인 환자 중 차지하는 비중도 35%에서 31%로 작아졌으나 여전히 비중이 크다. 미국(4만4440명), 일본(2만7283명), 러시아(2만4859명), 몽골(1만3877명), 카자흐스탄(1만2566명) 등 순이다. 중국과 중앙아시아, 동남아시아 환자는 전년보다 줄었으나 태국 환자는 56% 급증했다.
중국 환자는 성형외과, 피부과, 내과 순으로 진료를 많이 받았다. 성형외과 진료 비중은 19.3%다. 중앙아시아는 우즈베키스탄과 카자흐스탄 환자가 각 21%, 16% 감소했다. 러시아 루블화 가치 하락으로 CIS 국가 환자가 러시아 시장으로 유입된 영향을 받았다. 동남아 환자 중 베트남(-15%), 필리핀(-16%) 환자는 감소했다.
중동 환자는 2016년과 비슷한 7238명이었다. 아랍에미리트(UAE) 환자가 3384명으로 가장 많았다. UAE는 정부가 국외 치료비, 체제비 전액을 지원하는 국비지원 환자가 전년 대비 18% 증가했다.
외국인 환자가 줄면서 진료 수입 역시 전년 대비 26% 감소한 6398억원을 기록했다. 내과 통합 환자가 8만507명으로 20%를 차지했고 성형외과(12%), 피부과(11%) 순이다. 일반외과, 산부인과, 피부과 환자는 감소한 데 반해 한방, 신경외과, 치과 환자는 늘었다. 서울이 전체 외국인 환자 63%인 20만2248명을 유치했다. 수도권 비중은 80%로 전년과 비슷했다.
의료기관 종별로는 의원(30%), 상급종합병원(27%), 종합병원(26%), 병원(11%) 순으로 의료기관을 이용했다. 치과병원과 한의원을 이용한 환자 수는 전년 대비 각 17%, 8% 많아졌다.
복지부는 지난해 일시적으로 감소하자, 다각적 대응책을 추진하기로 했다. 일례로 한류 영향이 큰 인도네시아, 베트남 등 동남아 국가 대상으로 한류 마케팅을 접목한 의료 홍보회를 개최, 외국인 환자 규모 확대와 진료 과목 다변화를 꾀한다. 할랄식, 기도식 마련 등 중동 환자 맞춤형 비의료서비스도 강화한다.
장윤형 의료/바이오 전문기자 why@etnews.com