과학기술정보통신부는 조류인플루엔자(AI) 유입 예측을 위해 건국대·원광대 등으로 연구팀을 구성, 중국·몽골 등과 국제협력연구에 착수한다고 4일 밝혔다.
연구는 작년 9월 발표된 '바이오경제 혁신전략 2025'와 'AI·구제역 대응 범부처 연구개발(R&D) 추진 전략' 일환이다. 과기정통부는 6년 간 총 120억 연구비를 지원할 예정이다.
AI는 신·변종이 많고 철새 이동으로 중국·몽골 등 주변국에서 유입되는 경우가 대부분이다. 이 때문에 국제협력연구 필요성이 지속 제기됐다. 그간 연구는 단일 국가를 대상으로 소규모 시료만을 확보해 진행했다. 이번 연구는 다수의 국가를 대상으로 다량의 시료를 확보해 유전정보 등 분석결과를 빅데이터화하는 데 중점을 둔다.
연구팀은 중국, 몽골, 러시아, 베트남 등 주요 AI 발생지에 소재하는 연구기관과 협력관계를 구축, 다량의 시료를 확보한다. 시료를 대상으로 유전자 분석을 실시해 발생 시간·장소에 따른 AI 바이러스 유전자의 차이점을 도출하고, 최종적으로 AI 변이 지도(아틀라스)를 구축한다.
건국대 연구팀은 AI의 국내 유입 시뮬레이션 제작, 원광대 연구팀은 사람에게 전이될 가능성이 있는 AI 변이를 중점 연구한다.
AI 변이 지도를 활용해 국내 유입 가능성이 높은 AI 바이러스 유형을 사전 예측하는 것이 최종 목표이다. 주변국에서 AI 발생 시 저·고병원성 여부를 사전 판별하고, 신속하게 바이러스 유형에 적합한 백신을 개발하는데 기여하는 등 선제적 방역대책 수립에 도움을 줄 것으로 기대된다.
과기정통부는 농림축산검역본부 등 방역당국과의 협의를 통해 창출된 연구 결과가 방역체계 고도화에 실질적으로 기여할 수 있도록 지원한다.
김정원 과기정통부 기초원천연구정책관은 “AI 유입예측과 신속한 대응을 위해서는 국제협력 네트워크 확보가 필수”라면서 “연구를 통해 신〃변종 AI 바이러스에 대한 과학적 분석이 이루어져 효과적인 AI 대응 체계를 갖출 것”이라고 말했다.
최호 산업정책부기자 snoop@etnews.com
