올해 250대가 넘는 전기버스가 전국 일반 버스노선에 투입된다. 2014년 전기차 보급이 시작된 이후 최대 물량이다. 올해만 1100억원이 넘는 시장이 열릴 것으로 전망된다.
13일 업계에 따르면 서울시가 이달 중에 전기버스 30대를 버스노선에 투입한다. 서울에 전기버스가 도입된 건 처음이다.
지금까지 환경부에 전기버스 국가 보조금을 신청한 지자체는 서울과 제주·부산·대구·광주·포항·창원·김포 등이다. 이들 지자체가 신청한 보조금 예산은 전기버스 255대 분량이다. 환경부는 올해 초 220대분 예산을 확보했지만, 시장 수요가 늘면서 최근 추경을 통해 35대 분량의 보조금을 추가 확보했다. 모두 255대 지원 예산이 마련됐다.
지난해 100대에도 못미쳤던 전기버스 시장은 올해 두 배 이상 늘었다. 서울과 부산·제주·대구·광주 등 전국 대도시 위주로 보급되지만 운수업체 별로 시장성과 운영효과가 검증되면 앞으로 중·소도시까지 확대가 기대된다
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서울시는 일반 노선버스 운영 사업자로 서울승합 등 두 곳을 선정하고, 이달 중 전기버스 공급업체를 최종 결정한다.
여기에 제주와 부산이 20대, 17대를 3분기 중에 도입한다. 이미 제주는 서귀포 버스노선에 30여대, 올 초에는 제주 우도에 마을버스용 전거버스 20대를 보급했다. 부산도 이미 세진여객 등에서 20여대 전기버스를 운행 중으로 하반기에 17대가 추가 보급된다.
광주(28대)·김포(39대)·포항(18대)·창원(15대)·대구(10대)·인천(10대)·수원(10대) 등도 전기버스 도입을 확정, 3분기 내 지역 운수업체와 함께 버스 제작사를 선정한 이후 연내 버스노선에 투입한다.
환경부가 지원하는 전기버스 보조금은 대형버스 기준 1억원이며 마을버스용 버스는 6000만원이다. 여기에 저상 전기버스는 국토부로부터 약 1억원의 추가 지원금이 지급된다. 또 대다수 지자체별로 최소 2000만원에서 최대 1억원(서울·제주)의 추가 지원도 받을 수 있다.
국내 전기버스 가격은 국산이 약 4억5000만원 수준, 중국산은 약 3억5000만원 안팎이다. 국가 보조금에 따라 1억원대에 구매가 가능한 구조다. 전용 충전기도 최대 4000만~5000만원까지 정부가 지원한다.
전기버스 업체 관계자는 “전기차의 친환경 인식이 확대되고, 정부와 지자체 보조금이 최대 3억원이 지원되면서 올해 전기버스 도입을 추진하는 지역이 크게 늘었다”며 “지금까지 국내 전기버스 보급수는 약 200대지만 올해는 200대 이상 수요가 예상된다”고 말했다.
박태준 자동차 전문기자 gaius@etnews.com