BMW 차량 화재 사고가 올해 벌써 36대까지 늘어났다. 국토교통부가 운행 자제를 권고하고, BMW코리아 측에서 자발적 리콜에 들어간 이달 들어서만 벌써 여덟 번째다. '하루 한대' 꼴로 화재 사고가 나타나면서 BMW 리콜에 대한 신뢰성에 의문이 제기 되고 있다.
9일 경남지방경찰청에 따르면 오전 7시 50분께 경남 사천시 곤양면 남해고속도로에서 BMW 730Ld 차량에서 불이 났다. 운전자는 차량 앞 보닛 쪽에서 연기가 나는 것을 보고 인근 졸음쉼터에 차를 세우고 대피했다.
이 차량은 BMW의 리콜 대상 차량이기는 하지만 제작일자는 해당하지 않는다. BMW는 지난달 27일 리콜 계획을 발표하면서 730Ld 차량을 포함하되 제작일자를 2012년 7월 2일부터 2015년 1월 28일(1010대)로 한정했다. 하지만 이날 화재가 발생한 차량은 2011년식이다.
현재 BMW가 지목한 화재 원인은 디젤 엔진에 장착된 '배기가스 재순환장치'(EGR)의 부품 불량이다. 하지만 여기에 대해 BMW가 환경 규제 때문에 EGR에 공기를 과다하게 넣도록 소프트웨어를 조작해 배기가스 냉각이 잘되지 않아 화재가 발생했을 수 있다는 등의 의혹이 제기된다. 최근에는 가솔린 차량도 화재가 적지 않게 발생한 것으로 알려져 화재가 지금까지 알려지지 않은 다른 원인에 의해 일어난 것이 아니냐는 우려도 커지고 있다.
이날 남해뿐만 아니라 오전 8시 50분께 경기도 의왕 제2경인고속도로에서도 BMW 320d 차량에서 불이 났다. 이날 차량 화재가 더해지면서, 올해 들어 불에 탄 BMW 차량은 36대로 늘었다. 이달 들어서만 불에 탄 BMW는 8대가 됐다. 경기도 의왕 화재 차량을 제외한 35대 중 리콜 대상이 아닌 차량은 9대이며 그 중 가솔린 차량은 528i, 428i, 미니쿠퍼 5도어, 740i, 745i 등 5대다.
국토교통부도 이제는 BMW의 자료에만 의존하지 않고 독자적으로 사고원인을 규명하기 위해 민관 합동 조사팀을 발족한 상태다. 국토부는 조사 과정에서 사고 원인으로 추정되는 부분이 추가로 발견된다면 즉시 강제 리콜을 명령할 방침이라고 공언한 바 있다.
국토부 관계자는 “현재 이날 발생한 차량 사고의 정확한 내용을 파악 중”이라며 “가솔린 차량 등 모든 사고에 대해서도 자료를 확보하는 등 원인 규명을 할 방침”이라고 말했다.
그러나 정부의 리콜 시스템이 지금으로선 너무 허술하다는 지적이 나온다. 비슷한 차량 사고가 어느 정도 발생했을 때 교통안전공단 자동차안전연구원이 조사에 착수할지에 대한 기준 자체가 없다. 뒤늦게 국토부는 신고된 결함 정보를 데이터베이스화해 일정 수준 이상의 사고 정보가 축적되면 즉시 조사에 착수케 하는 등 리콜 조사 절차를 체계화하는 방안을 마련하기로 했다.
류종은 자동차/항공 전문기자 rje312@etnews.com