이철희 더불어민주당 의원이 1일 국내 국방과학기술연구개발(국방R&D)을 촉진하기 위한 '국방과학기술혁신 촉진법'을 대표 발의했다.
올해 기준 2조9000억원에 달하는 국방R&D 예산은 정부 전체 R&D 예산(19조7000억원) 15%에 달하는 규모다. 하지만 국방R&D를 체계적으로 지원하는 별도 법률 하나 없이 방위사업법상 7개 조항에 의존해왔다. 이는 과학기술정보통신부, 산업통상자원부, 중소벤처기업부 등 R&D 예산을 집행하는 다수 부처가 별도 관련 기술진흥법을 두는 상황과 대비된다.
이 의원 측은 방위산업이 고도로 기술집약적이며 수출 선도의 잠재력이 높은 산업이라는 점을 감안할 때 기존 국방R&D 체계를 정비하고 혁신을 촉진하는 법 제정이 시급하다고 지적했다.
이번에 발의된 국방R&D혁신법은 국방분야 혁신적이고 도전적인 기술개발을 촉진, 지원하는 다양한 내용을 포함했다. 지금까지 소요가 확정된 무기체계와 관련 기술개발만 허용됐다. 하지만 국방R&D혁신법이 제정되면 소요에 기반하지 않는 무기체계 관련 기술개발도 가능해진다.
기존 시제제작·시험평가 단계로 국한됐던 국방R&D 범위도 초도양산까지로 넓혔다. 국방R&D에 대한 유인을 높이기 위해 현재 계약 원칙에서 협약 또는 계약 원칙으로 변경했다. 개발 성과물은 국가와 R&D 주체 간 공동소유로 했다. 국방R&D 기획·평가와 관리기관인 '국방기술기획평가원' 설립을 위한 법적근거도 마련했다.
이철희 의원은 “우리 방위산업 수출은 2006년 2억5000만달러에서 시작해 2008년과 2011년 각각 10억달러, 20억달러를 돌파했다”면서 “지난해에는 31억9000만 달러를 기록해 단시간에 방위산업 선진국 대열에 합류했다”고 말했다. 이어 “국방에서도 4차 산업혁명으로 인한 첨단기술을 접목해 신기술을 발전시켜야 한다”면서 “우리가 강점을 가지고 있는 분야”라고 강조했다.
이번 제정안은 더불어민주당 강훈식·금태섭·김민기·김종민·민홍철·박정·백혜련·안규백·원혜영 의원 등 9명이 공동발의했다.
박종진기자 truth@etnews.com