이명박 정부 시절 경찰의 댓글공작을 지휘한 혐의를 받는 조현오 전 경찰청장이 구속됐다.
전직 경찰의 수장이 경찰 수사로 구속된 것은 이번이 처음이다.
영장실질심사를 맡았던 서울중앙지법 명재권 영장전담 부장판사는 4일 "범죄 혐의가 소명되고 증거인멸 우려가 있다"며 영장 발부 이유를 밝혔다.
이에 따라 서울 남대문경찰서 유치장에 대기하던 조 전 청장은 그대로 구속수감됐다.
조 전 청장은 2010년 1월~2012년 4월 서울경찰청장과 경찰청장으로 재직하면서 산하 조직을 동원해 주요 사회 현안과 관련해 정부에 우호적인 댓글 3만 3000여건을 달게 한 혐의를 받고 있다.
댓글 작업의 대상은 천안함 사건, 구제역 사태, 한진중공업 희망버스, 한미 자유무역협정(FTA) 등 국내 주요 현안이었으며, 전국 보안사이버요원과 서울경찰청·일선 경찰서 정보과 사이버 담당, 온라인 홍보담당 등 1500여명이 동원된 것으로 알려졌다.
앞서 조 전 청장은 지난달 경찰청에 출석했을 당시에도 “나는 누구보다 정치적 중립을 강조했던 사람”이라며 “정치 관여를 지시한 바 없고 지시했다면 어떤 처벌도 달게 받을 것”이라고 말했다.
조사를 받고 나온 뒤에도 그는 “하늘을 우러러 전혀 부끄러움이 없다. 나를 이렇게 (포토라인에) 세우는 자체가 공작”이라고 주장했다.
전자신문인터넷 윤민지 기자 (yunmin@etnews.com)