미국 테슬라가 세계 최대 자동차 시장인 중국 공략을 위해 현지에 생산 공장을 마련한다. 중국 정부의 관세를 피할 대책을 마련한 결과다.
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 7일 자신의 트위터를 통해 “오늘 상하이 '기가팩토리' 착공식을 고대한다며 이 계획을 공식화했다.
머스크는 “올여름에 초기 공사를 마무리하고 연말에 모델3 생산을 시작해 내년에는 양산에 도달할 것”이라고 밝혔다. 테슬라는 세계최대의 자동차 시장인 중국에 눈독을 들이며 무역 전쟁으로 인한 관세를 피할 대책을 연구해왔다.
논의 끝에 중국에 생산시설을 설립하기로 결정, 작년 10월 상하이 외곽에 1억4000만 달러(약 1600억원)를 주고 공장용지를 매입했다.
상하이 공장의 설립 비용을 두고 로이터 통신은 20억 달러(약 2조2400억원), 블룸버그 통신은 50억 달러(약 5조6000억원)가 들 것이라고 보도했다.
중국에서 전기차를 생산하면 고율 관세, 태평양을 건너 차량을 운반하는 배송비를 줄일 수 있을 것으로 예상된다.
미국과 무역 전쟁을 치르는 중국은 미국산 자동차에 40% 관세를 부과했으나 지난달 휴전 합의의 하나로 현상 시한인 3월 1일까지 일단 세율을 15%로 낮췄다.
테슬라는 작년 10월 2일 보고서를 통해 고율관세와 운송비 때문에 경쟁자들보다 비용이 55∼60% 더 드는데다가 중국 현지 제조업체와 같은 현금 지원 혜택에도 접근하지 못한다고 밝혔다.
로이터는 “테슬라가 세계최대의 자동차 시장에서 관세로 인한 매출 부진, 현지 업체들과의 경쟁 격화에 직면해 존재감을 떠받치려고 중대한 승부수를 던졌다”고 설명했다.
테슬라는 지난해 미국 내에서도 판매실적이 부진해 돌파구가 필요한 상황이기도 하다.
그러나 머스크는 미국의 주요 생산시설을 대거 중국으로 이전하는 것은 아니라고 밝혔다.
그는 트위터를 통해 “상하이 기가팩토리에서 모델3, 모델Y의 저가모델을 만들 것”이라며 “모델S, 모델X와 더 비싼 버전의 모델3, 모델Y는 여전히 미국에서 만들어 중국을 포함한 전 세계 시장에 판매할 것”이라고 설명했다.
미국 CNBC방송은 중국 지방정부 보고서를 인용해 상하이 공장이 올해 하반기에 부분적으로 가동될 것으로 내다봤다.
로이터는 테슬라가 상하이 공장에서 연간 25만대 생산 역량을 갖추고 첫 단계로 모델3, 모델Y를 만들 것이라고 보도했다.
머스크는 이날 착공식 참석을 위해 중국 상하이를 방문한 것으로 관측된다고 외신들이 보도했다. 그러나 테슬라 대변인은 AFP통신 인터뷰를 통해 착공식이 끝날 때까지 머스크의 참석 여부를 비롯한 구체적 사안을 확인할 수 없다고 밝혔다.
박태준 자동차 전문기자 gaius@etnews.com