정부가 대학 내 유휴부지를 리모델링해 기업과 연구소에 제공하고, 산학연 협력 거점으로 키운다. 학령인구 감소로 버려지거나 방치될 대학 내 유휴공간 효용성을 되찾고, 대학이 새로운 활로를 개척하는 계기가 될 것으로 기대된다.
교육부는 대학 내 산학연협력단지 조성사업 기본계획을 발표하고 올해 2개 대학을 선정한다고 23일 밝혔다.
선정된 대학은 각각 5년간 80억원 내외 지원을 받는다. 초기 3년 동안은 대학 당 매년 20억원 내외, 나머지 2년간은 매년 10억원씩이다.
대학은 지원금을 활용해 대학 내 시설을 기업과 연구소가 입주할 수 있도록 재구성한다. 공동 연구시설이나 창업지원시설이 대표적인 예다. 시제품 제작 공간과 기자재까지 확보해 놓으면 기업 입주 수요는 높아질 전망이다. 입주 기업은 대학 우수 인력과 항시적인 협력을 하고, 대학 시설까지 활용할 수 있다.
입주 기업이나 연구소는 지역 전략 산업이나 창업 수요 등을 고려해 대학이 자율적으로 선정한다. 다만, 기업 입주는 반드시 대학과 산학협력 활동이 전제되어야 한다. 대학과 산학협력 관계에 있는 기업이나 프로젝트를 수행했던 기업, 재학생이나 졸업생 창업 기업 등이 입주 대상이다. 기업이 입주한 후에는 대학과 공동 연구 과제를 수행해야 한다.
산학연 협력모델은 대학과 산업계 문제를 동시에 해결하는 데 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다. 해당 대학 졸업생을 고용하는 입주기업에 인센티브를 주는 형태로 단지 내 취업 연계를 활성화할 수 있다. 입주기업과 대학 창업 동아리 등을 연계해 지식 전달은 물론 취·창업 정보 공유도 가능하다. 대학이 보유한 원천기술을 상용화하는 길도 빨라질 전망이다. 입주 기업은 대학이 보유한 기술을 접하고 파악하기 쉽기 때문이다.
이 같은 형태 산학협력은 영국에서 사례를 찾을 수 있다. 영국 정부는 UEZ(University Enterprise Zones) 사업을 2014년부터 2017년까지 실시했다. 1500만파운드(약 220억원)를 투입하고 비즈니스 인큐베이터를 대학 내에 육성했다. 노팅엄·브리스톨 등 4개 지역 6개 대학을 선정해 UEZ 사업을 추진했다. 중소기업이 성장할 수 있는 거점을 대학 내에 마련해 대학 산학협력을 촉진했다.
교육부 사업에 참여를 원하는 대학은 3월 15일까지 사업 신청서를 제출해야 한다. 4월 발표 평가를 거처 5월 초 최종 심의 예정이다.
김태훈 교육부 직업교육정책관은 “산학연협력의 도약과 지역산업 발전을 위해서는 대학과 지역기업의 상시적인 협력과 공간적 융합이 중요한 과제”라면서 “올해 우수사례를 확보하고, 향후 사업 확대를 위해 노력할 것”이라고 말했다.
문보경 정책 전문기자 okmun@etnews.com
