미국 차량공유서비스 업체 우버가 작년 3월 발생한 자율주행차 사고에 대해 법적 처벌을 받지 않게 됐다. 올 상반기 기업공개(IPO)를 준비 중인 우버에게 호재로 작용할 것으로 예상된다.
로이터통신 등 외신은 5일(현지시간) 사건을 담당한 미국 애리조나 야바파이 카운티 셰일라 설리번 검사가 “우버를 처벌할 법적 근거가 없다”는 서신을 전했다고 밝혔다.
작년 3월 18일 우버는 미국 애리조나 피닉스 교외 템피에서 자율주행 시험운행 중 행인을 치어 숨지게 했다. 이후 자발적으로 자율주행 시험운행을 전면 중단했다가 12월 재개했다.
지난 화요일 설리번 검사는 “충돌 영상이 사건을 정확하게 묘사하지 못한다”고 서신에 밝혔다. 이어 “운전자석에 앉은 사람이 보거나 볼 수 있었던 것과 차량 속도, 불빛 상태 등을 고려한 전문가 분석이 필요하다”고 덧붙였다. 국가 교통 안전위원회와 국도 교통 안전국은 여전히 사고를 조사하고 있다
그러나 당시 백업 드라이버로 운전석에 있던 우버 직원 라파엘라 바스케즈는 추가 조사를 받을 것으로 보인다. 템피 경찰은 “사고 당시 바스케스가 충돌 직전까지 휴대폰으로 텔레비전 쇼를 봤다”며 “피할 수 있는 사건이었다”고 말한 바 있다. 설리번 검사는 “라파엘라 바스케즈는 경찰에 추가 조사를 의뢰해야 한다”고 서신에 밝혔다.
한편, 우버는 올해 상반기 상장을 준비하고 있다. 수억 달러를 들여 아직 성과를 내지 못하고 있는 자율주행 사업이 약진하는 계기가 될지 주목된다.
김묘섭 수습기자 myo@etnews.com