독일과 프랑스가 전기차용 차세대 배터리 기술 확보를 위해 수조원의 예산을 투입하는데 합의했다. 전세계 전기차 수요가 크게 늘면서, 한국과 일본·중국의 배터리 시장 독주를 막겠다는 전략에서다.
2일(현지시간) dpa통신·AFP통신 등에 따르면 독일의 페터 알트마이어 경제에너지부 장관과 프랑스의 브뤼노 르메르 재정경제부장관은 이날 프랑스 파리에서 기자회견을 열고, 전기차용 차세대 배터리 개발을 위해 공동으로 50∼60억 유로(6조5000억∼7조8000억원)를 투자하기로 했다고 발표했다.
이번 컨소시엄 프로젝트는 유럽의 주요 국가가 출자해 성공시킨 항공기 제작사 에어버스의 이름을 따서 '에어버스 배터리'로 명명됐다.
앞서 유럽연합(EU) 집행위원회는 전기차용 배터리 시장을 아시아 기업들이 선도하는 데 대해 위기의식을 갖고 유럽 국가들의 공동 대응방안을 모색해왔다.
르메르 장관은 “이번 투자 약속은 유럽이 두 강대국인 미국과 중국에 기술적으로 의존할 운명이 아니라는 것을 보여준다”고 말했다. 기자회견에 참석한 EU 집행위원회의 마로스 세프코비치 부위원장은 “4∼5년 내로 유럽의 배터리를 생산하려면 시간이 촉박하다”면서 EU가 12억 유로(1조5600억 원)를 지원할 준비가 돼 있다고 말했다.
독일과 프랑스에서 자동차와 에너지 분야의 35개 기업이 이번 프로젝트에 40억 유로(5조2000억원)를 분담하겠다는 의사를 나타냈다.
이번 컨소시엄은 2023년까지 독일과 프랑스에 1500개의 일자리를 보유한 공장을 한 개 씩 세우는 것을 목표로 하고 있다. 독일 일간지 프랑크푸르터알게마이네차이퉁은 지난달 30일 독일과 프랑스 정부가 배터리 개발에 대한 정부 지원을 허가해달라는 서한을 EU에 보냈다고 보도했다.
이 신문은 독일 도시 카이져슬라우더른에 있는 자동차 기업 오펠 공장이 배터리 생산 공장 중 하나가 될 것이라고 전했다.
프랑스와 영국·독일 등은 최근 기후변화에 대응하고 전기차 시장에서 미국과 중국에 주도권을 빼앗기지 않기 위해 전기차로의 이행을 독려하고 있다.
폭스바겐과 BMW, 다임러 등 유럽 완성차 기업들은 지난해부터 전기차에 대한 대규모 투자 계획을 발표했다. 전기차 핵심부품인 배터리는 세계시장에서 EU의 점유율은 1%에 불과하다.
박태준 자동차 전문기자 gaius@etnews.com