희토류에 대한 궁금증이 증폭되고 있다.
희토류란 희유금속 중 하나다. 희귀한 흙이라는 의미를 갖고 있다.
특히 희토류는 란타넘 계역 15개 원소를 합친 17개 원소를 가리키는 용어이기도 하다. 이들 원소를 합쳐 희토류라고 한다.
희토류는 화학적으로 안정되면서도 열을 잘 전달하는 공통점이 있다. 이로 인해 합금이나 촉매제, 영구자석, 레이저 소자 등을 만드는 데 사용되고 있다.
희토류의 경우 전기 자동차, 풍력 발전 모터, 액정표시장치 등의 핵심 부품으로 이용되고 있다. 중국은 전 세계 희토류 생산량의 약 97%를 차지하고 있다.
전자신문인터넷 이희진 기자 (leehj@etnews.com)