국내 최초 PGA투어 정규대회 '더 CJ컵(THE CJ CUP @ NINE BRIDGES)이 선수 및 관계자들의 호평 속에 3회 대회를 마쳤다. 특히 이재현 CJ그룹 회장이 직접 우승자 저스틴 토마스에 시상하며 건재함을 알리는 것과 동시에 세계인들에게 CJ를 각인 시켰다는 평가다.
CJ그룹은 17일부터 나흘간 클럽나인브릿지(제주)에서 열린 더 CJ컵에 총 4만7000여명(주최측 집계)이 대회장을 찾았으며 세계 226개국 10억 가구에 중계방송 됐다고 20일 밝혔다.
더 CJ컵은 대회 3회만에 달라진 위상을 확인하며 세계적인 선수들이 극찬하는 대회로 성장했다. 출전선수 수준도, 대회 준비와 운영도 안정적으로 자리잡았다는 평가다.
안정적인 대회 운영을 위해 CJ 계열사 역량이 총동원됐다. CJ제일제당을 비롯한 CJ프레시웨이, CJ푸드빌 등 식품계열사들은 대회 전체 먹거리를 책임지고 CJ대한통운은 대회에 필요한 물자 수송을, CJ ENM 오쇼핑부문은 티켓 판매 전반을 담당했다.
특히 선수들의 식사를 제공하는 플레이어라운지는 지난 두 번 대회를 통해 PGA투어 선수들 사이에서 '투어 최고의 맛집'으로 입소문이 나면서 더 CJ컵만의 매력포인트로 부상했다. CJ제일제당 내 파인다이닝을 담당하는 팀에서 운영하는 이곳은 글로벌 사업 노하우를 바탕으로 메뉴 선정부터 조리까지 세심한 노력을 기울여 외국인들이 선호하는 한식을 포함한 50여가지의 메뉴를 즉석에서 조리해 제공했다.
갤러리들의 입맛은 CJ 한식 대표 브랜드 비비고가 사로잡았다. 비비고는 대회장 내 총 6개 컨세션 스탠드에서 '비비고 모둠잡채', '왕교자 프라이즈' 등 비비고 제품을 활용한 특색 있는 메뉴를 선보였다. 비비고 측은 전년 대비 250% 이상 판매고를 기록했다.
대회 3년차에 접어들며 스폰서 기업들의 마케팅활동도 결실을 맺고 있다. 2017년 호텔 오픈과 함께 3년 연속 더 CJ컵 공식 호텔로 지정된 '제주 신화월드'는 선수 및 관계자들의 숙박과 '갈라디너' 등 대회의 주요 부대행사를 치르며 제주를 대표하는 복합리조트로 자리잡았다.
박수영 제주신화월드 마케팅 상무는 “2회 대회와 비교해 현재 투숙객이 170% 증가하고 중국인 고객 위주에서 미국, 동남아 등 고객 국적이 다양해지는 등 마케팅 효과를 톡톡히 봤다”고 밝혔다.
대회 운영을 총괄한 경욱호 CJ주식회사 마케팅실 부사장은 “아직 역사가 짧은 대회이다 보니 CJ만의 차별화된 디테일로 선수와 PGA투어, 갤러리들의 마음을 사로잡기 위해 노력했다”면서 “대회 초기에 목표했던 것처럼 더 CJ컵을 통해 국가브랜드를 제고 및 국내 남자프로골프를 세계적인 수준으로 도약시키고 지역과 관련 산업 성장에도 기여할 것”이라고 말했다.
대한민국 하나뿐인 PGA투어 정규대회 더 CJ컵은 2017년 1회 대회를 시작으로 2026년까지 10년간 개최된다. 대회 총 상금은 975만달러(한화 약 115억원)로 주요 메이저 대회를 제외하고는 최고 수준이다.
이주현기자 jhjh13@etnews.com