맥주와 포도주, 빵 등을 만들 때 사용하는 미생물 '효모'를 촉매제로 이용해 수소를 생산하는 기술이 개발됐다.
울산과학기술원(UNIST·총장 이용훈)은 김광수 자연과학부 교수팀이 폐기된 효모를 이용, 저렴한 물 분해 촉매제를 합성하는 데 성공했다고 9일 밝혔다.
효모 기반 지지체에 루테늄(Ru)과 철(Fe) 물질을 첨가한 이 촉매제는 물 분해 시 수소와 산소 발생을 모두 촉진했다. 버려진 효모를 이용한다는 점에서 물 분해 수소 가격을 한층 낮출 수 있을 것으로 기대된다.
물을 전기분해해 수소를 얻으려면 수소와 산소의 강한 결합을 끊을 촉매제가 필요하다. 기존 백금(수소 발생 반응용)이나 이리듐(산소 발생 반응용)을 이용한 촉매는 가격이 비싸고 내구성도 떨어졌다.
김광수 교수는 “산소와 수소 발생을 모두 만족할만한 고성능 촉매 재료로 '폐기된 효모'에 주목했다”면서 “효모는 탄소, 인, 황, 질소 등이 풍부해 전기 전도도를 높일 수 있고, 저렴하면서 친환경적이어서 유망 고성능 촉매제로 가능성이 높다”고 말했다.
울산=임동식기자 dslim@etnews.com
