소재·의약 등 첨단산업 및 기초연구 핵심 장비인 방사광가속기 구축 부지가 충북 청주시로 결정됐다. 충청권이 미래 신산업 핵심 거점지역으로 부상할 기반을 마련했다는 평가다.
과학기술정보통신부는 '다목적 방사광가속기 구축 사업'을 시행할 지역으로 청주시 오창을 선정했다.
과기정통부는 지질·지반 구조 안정성과 교통 편의성, 가속기를 활용할 대학·연구기관·산업체의 집적도 등을 평가해 청주를 최적 부지로 평가했다. 앞서 6일 열린 발표 평가에서 청주는 90.54점으로 가장 높은 점수를 받았다. 전남 나주는 87.33점, 강원 춘천은 82.59점, 경북 포항은 76.72점이었다.
청주는 전국 어디서나 2시간 내 접근이 가능, 1일 분석권을 제공한다. 국제공항과 관련해 해외 석학 유치 등에도 유리하다. 1000여개 바이오·반도체·화학 기업이 밀집돼 있고, 오창테크노폴리스산단이 앞선 환경평가·지질조사·문화재조사에서 화강암반이 넓게 분포돼 있다는 평가를 받아 접근성·안정성 측면에서 우위를 점했다.
방사광가속기 부지는 오창테크노폴리스산단에 마련됐다. 면적은 산단의 절반을 차지하는 53만9000㎡다. 방사광가속기는 둘레는 경북 포항의 3세대 가속기의 3배 정도인 800m다.
충북은 대덕연구단지를 포함한 수도권의 연구개발(R&D) 기관의 방사광가속기 사용이 활발해질 것으로 예상했다. 나아가 충청권이 차세대반도체, 바이오 등 미래 신산업 핵심 거점지역으로 부상할 것으로 기대했다.
현재 3·4세대 방사광가속기는 성능·용량 측면에서 한계를 드러냈다. 활용도가 높은 3세대 가속기는 1994년에 구축된 시설로, 성능은 세계 중간 수준이다. 4세대는 빔라인이 최대 5기(현재 3기)로 제한돼 사용에 한계가 따른다. 빔타임은 이용자 요구 수준의 절반에 불과하다.
이시종 충북지사는 “방사광가속기 연구 성과를 전국에 골고루 확산해 균형 발전을 선도할 수 있도록 최선을 다하겠다”면서 “대학과 연구기관의 기초과학 육성은 물론 모든 산업의 경쟁력을 높여 대한민국 4차 산업혁명의 보고가 되도록 지원하겠다”고 약속했다.
이 지사는 “세계 최고 수준의 위상을 갖출 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다”고 덧붙였다.
방사광가속기는 전자가 자기장을 지날 때 나오는 빛을 이용하는 장치로, 신소재는 물론 바이오·생명과학, 반도체, 디스플레이, 신약 등 소재부품 산업의 원천기술 개발에 필요한 필수 장비로 불린다.
부지 조성 비용을 포함해 총 1조원이 투입되는 대형 국가 사업으로, 청주시를 포함해 4개 지방자치단체가 유치전을 펼쳤다.
한국기초과학지원연구원에 따르면 방사광가속기 사업으로 고용 13만7000명, 생산 6조7000억원, 부가가치 2조4000억원 효과가 가능할 것으로 추산된다.
최호기자 snoop@etnews.com
