경북대학교는 배재성 의학과 교수와 진희경 수의학과 교수, 이주연 박사후연구원이 알츠하이머병에서 손상된 뇌의 신경교세포를 조절하는 체내물질을 발견했다고 15일 밝혔다. 연구팀은 또 이 체내물질이 신경 염증, 기억력과 관련이 있음을 증명했다.
연구팀은 체내에서 합성되는 'N-아세틸 스핑고신(N-AS)'이라는 지질물질이 신경교세포에서 합성돼 직접적으로 뇌의 염증에 대한 항상성을 유지한다는 사실을 실험을 통해 확인했다.
알츠하이머를 일으키는 원인 단백질은 '아밀로이드 베타'로 알려져있다. 연구팀은 알츠하이머에 걸린 뇌에서는 N-AS가 아밀로이드 베타에 의해 체내에서 잘 합성되지 않고, 뇌의 만성염증조절에 실패해 알츠하이머가 가속화된다는 것을 알아냈다.
알츠하이머의 걸린 실험용 쥐에 N-AS를 직접 주입하자, 만성신경염증이 정상화돼 아밀로이드 베타가 감소하고 기억력이 개선되는 효과를 증명했다.
배재성 교수는 “이번 연구를 통해 N-AS라는 물질을 바탕으로 약물을 개발한다면, 알츠하이머 만성염증을 조절하는 최초의 약물이 될 가능성이 높을 것”이라고 밝혔다.
과학기술정보통신부와 한국연구재단의 기초연구실지원사업과 뇌과학원천기술개발사업 지원으로 수행된 이번 연구 결과는 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션즈' 12일자에 게재됐다.
대구=정재훈기자 jhoon@etnews.com
