'코로나19' 사태 장기화로 전국 주요 지방자치단체들이 전기버스 보급 예산 집행을 보류하거나 축소한다.
당초 정부가 계획한 올해 전기버스 보급 물량 650대 중의 상당수가 줄어들 것으로 전망된다. 이에 업계는 오히려 코로나19 사태를 극복하기 위해 경제성과 친환경 개선 효과가 큰 전기차 보급에 집중할 때라며 목소리를 높이고 있다.
20일 업계에 따르면 서울·부산·대구·광주·제주 등 주요 지자체들이 최근 전기버스 보급 사업 예산을 축소 또는 보류한다. 서울시는 최근 공문을 통해 올해 보급하기로 한 350대 전기버스 중 91대만 우선 집행하고, 나머지 259대 하반기 추이를 지켜본 후 사업 진행 여부를 최종 타진한다고 밝혔다. 올해 전기차 보급 물량이 가장 많은 제주 역시 최근에 보급 예산 축소 작업에 들어간 상황이다.
대구와 안양시는 이미 전기버스 보급 예산 집행을 철회한 상태고, 부산과 광주는 예산 집행을 잠정 보류했다. 이들 지자체가 현재 축소 및 보류한 전기버스 물량은 200대 안팎으로 추정된다.
전기차 보급 예산은 지자체 예산과 환경부 보조금 예산으로 나뉘는데, 이들 지자체는 환경부 보조금 예산은 반납하고, 자체 예산은 대부분 해당 지역 내 각종 의료지원과 어려움을 겪는 중소기업·소상공인 지원을 위한 긴급 예산에 투입할 방침이다.
이에 전기차 업계는 코로나19 사태 극복과 예방을 위해 오히려 보급 정책 강도를 높일 때라고 반발하고 있다. 전기버스 업체 한 대표는 “미국와 유럽은 코로나 사태로 오히려 충전인프라 확대와 전기차 의무 판매 정책을 강화하고 있다”며 “전기차는 유지비가 적어 경제성이 높을 뿐 아니라, 친환경 개선에도 큰 효과가 있어 코로나 사태 극복에 크게 도움이 될 것”이라고 강조했다.
환경부는 오는 7월 지자체 별로 상반기 보급 실적과 지방예산 확보 상황 등을 종합적으로 고려해 하반기 물량을 다른 지자체 등으로 재배정할 방침이다.
한편, 당초 계획에 따라 전기버스 보급 사업을 실시한 지차제는 현재 포항시가 유일하다. 포항시는 지난달 67대의 전기버스 보급을 완료했다. 서울시도 이르면 이달 중에 91대 분에 대한 노선용 전기버스 보급 업체를 선정할 방침이다.
박태준기자 gaius@etnews.com