유명희 산업통상자원부 통상교섭본부장이 세계무역기구(WTO) 사무총장직에 도전한다.
정부는 24일 대외경제장관회의에서 유 본부장이 WTO 차기 사무총장직에 입후보하는 것을 의결했다고 밝혔다. 현 로베르토 아제베도 WTO 사무총장은 임기만료 1년 전인 오는 8월 31일 조기 사임 예정이다.
유 본부장은 “현재 위기에 처한 WTO 교역질서 및 국제공조 체제를 복원·강화하는 것이 우리 경제와 국익 제고에 중요하다”면서 “우리나라의 높아진 위상과 국격에 걸맞게 국제사회 요구에 주도적으로 기여할 때가 왔다”고 말했다. 또 “정부 관계부처 협의와 절차를 걸쳐 현직 통상교섭본부장이 WTO 사무총장에 출마하기로 결정됐다”고 밝혔다.
유 본부장은 지난 25년간 통상 분야에서 폭넓은 경험과 전문지식을 쌓아 WTO 사무총장에 적합한 자질과 역량을 갖춘 것으로 평가받는다. 정부는 주제네바 대표부를 거쳐 WTO 사무국에 유 본부장의 입후보를 공식 등록할 예정이다.
사무총장 선출 절차는 후보등록, 선거운동, 회원국 협의 순으로 진행된다. WTO 사무국은 현 사무총장 사임 이후 공백기를 최소화하기 위해 신속하게 선출 절차를 진행할 것으로 보인다.
유 본부장은 “WTO가 현 위기를 극복하기 위해서는 회원국 간 갈등을 중재하고 공동 비전을 제시하는 중견국(middle power) 역할이 중요하다”면서 “대한민국은 이 같은 연대와 협력의 리더십을 발휘하기에 적합한 자격과 역량을 갖췄다”고 강조했다. 또 “지난 수십년간 통상분야에서 쌓은 경험, 지식, 네트워크를 WTO 개혁과 복원을 위해 활용하겠다”면서 “무엇보다 국제공조 복원에 초점을 맞춰 다자무역체제가 다시 제 기능을 할 수 있도록 노력할 것”이라고 포부를 밝혔다.
현재 차기 WTO 사무총장직에는 유 본부장 이외에 총 4개국 후보자가 입후보했다. 등록 마감일인 다음달 8일까지 새로운 후보가 등장할 가능성도 있다. WTO 사무총장 임기는 4년이며 1회에 한해 연임 가능하다.
윤희석기자 pioneer@etnews.com
