울산과학기술원(UNIST)을 포함한 국제 연구팀이 세상에서 가장 큰 어류인 고래상어의 게놈(유전체)을 해독해 공개했다.
UNIST 게놈산업기술센터(KOGIC)는 하버드대, 서울대, 제주대, 바이오기업 클리노믹스와 공동으로 멸종위기종 고래상어의 유전체 정보(게놈)를 해독, 조립, 분석하고, 이 결과를 미국국립과학원회보(PNAS)에 발표했다.
고래상어 게놈 분석 결과, 고래상어 수명과 유전자 길이 간에 상관관계가 있는 것으로 나타났다.
연구팀은 고래상어 게놈을 다른 생물 84개 게놈과 대조해 고래상어의 유전자 길이가 다른 생물체에 비해 긴 것을 확인했다. 고래상어는 다른 생물체보다 반복되는 형태의 염기서열이 확연하게 많았다.
게놈 해독으로 얻은 수십억개 짧은 단위의 염기서열을 새롭게 조립해 32억개 염기쌍을 가진 고래상어 표준 게놈 지도도 구축했다.
박종화 KOGIC 센터장은 “고래상어 게놈 분석 결과는 고래상어 진화 연구를 넘어 인간을 포함한 다양한 생물종 노화연구에 매우 중요한 자료로 활용할 수 있다”고 말했다.
고래상어는 평균 길이 20m, 무게는 42톤에 달한다. 수명도 길어 최대 100년까지 사는 것으로 알려졌다. 하지만 정확한 장수 원인은 밝혀지지 않았다.
울산=임동식기자 dslim@etnews.com
