현대자동차가 호주 연구기관·기업과 손잡고 암모니아에서 수소를 추출하는 친환경 수소 생산기술 개발에 나선다.
현대차는 호주 최대 종합 연구기관인 '호주연방과학산업연구기구'(CSIRO), 세계 4위 철광석 생산업체인 '포테스큐'와 '혁신적 수소 생산 기술 개발을 위한 양해각서(MOU)를 교환했다고 20일 밝혔다.
협약에 따라 앞으로 '혁신적 수소 생산 기술·제품 공동 개발'과 '수소 공급 인프라 신사업 발굴을 위한 협력 체계 구축' 등을 추진한다. 이번 협력은 수소 생산·저장·운송 등 공급 인프라 혁신 기술을 상용화해 수소 공급 비용을 낮추는 데 있다고 현대차는 설명했다. 이를 통해 수소전기차 대중화를 앞당기고, 수소 사회 구현에 한 걸음 더 다가선다는 복안이다.
지영조 현대차 사장은 “혁신적인 수소 공급 인프라 기술 개발로 한국과 호주의 수소 경제 활성화에 기여하고 수소 사회의 도래를 촉진할 수 있을 것”이라고 말했다.
현대차와 CSIRO, 포테스큐는 CSIRO가 개발한 금속 분리막을 이용, 암모니아로부터 고순도 수소를 경제적으로 생산할 수 있는 기술을 공동 개발하게 된다. 천연가스를 분해해 수소를 추출하는 방식과 달리, 암모니아는 분해 시 수소와 질소만 나오기 때문에 더 친환경적으로 수소를 생산할 수 있다. 또 수소를 액상 암모니아 형태 화합물로 변환해 운반하면 더 많은 양을 저장해 장거리 운송을 할 수 있다.
현대차 관계자는 “암모니아에서 고순도 수소를 추출하는 기술이 상용화되면, 호주의 풍부한 재생 에너지를 토대로 수소를 생산하고 이를 암모니아 형태로 바꿔 글로벌 시장에 안전하게 운송할 수 있게 된다”고 말했다. 호주 정부도 지난해 11월 에너지위원회의 '호주 국가 수소전략'을 통해 오는 2030년까지 수소를 주요 에너지 수출 자원으로 전환하겠다고 발표하는 등 수소 인프라 확장에 적극 나서고 있다.
이날 행사는 '코로나19'사태로 국가 간 이동이 어려운 상황을 고려해 온라인 화상회의 방식으로 진행됐다.
박태준기자 gaius@etnews.com