대구경북과학기술원(DGIST·총장 국양)은 안진웅 지능형로봇연구부 책임연구원팀이 왼손과 오른손에 수동적으로 전달되는 촉각을 인지하는 뇌 부위가 서로 다른 것을 관찰하는 데 성공했다고 26일 밝혔다.
증강현실(AR)에서 많이 사용되는 촉감제시장치의 정량 평가에 응용하거나 새로운 뉴로 햅틱스(뇌의 회로 및 네트워크 관점에서 햅틱스를 연구하는 과학기술) 분야 기술 발전에 기여할 것으로 기대된다.
세계 인구의 약 10%만이 왼손잡이로 추정된다. 이를 구분할 수 있는 방법으로는 '에딘버러 손잡이 평가법(EHI)'처럼 주관적인 설문으로 구성된 정성 평가법이 대표적이다. 따라서 연구팀은 왼손잡이와 오른손잡이를 객관적으로 구분·관찰할 수 있는 실마리를 모색하고자 연구를 진행했다.
연구팀은 양손 손가락이 자극을 받을 때의 뇌 신호를 확인해 왼손과 오른손을 사용할 때 나타나는 차이점을 객관적으로 관찰하는 데 성공했다.
이번 연구는 왼손과 오른손에 주는 자극에 따라 뇌에서 활성화되는 영역을 구분하고 그 정도를 객관적으로 구분했다는 것에 의미가 깊다. 왼손잡이와 오른손잡이를 뇌 신호에 따라 객관적으로 구분하는 것도 가능할 것으로 예측된다. 또 향후 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기술 적용, 인지능력 증강 치료가 필요한 질병치료 등 다양한 활용이 기대된다.
안진웅 책임연구원은 “BCI 기술을 햅틱기술에 접목해 AR 분야에 활용 가능하다”며 “뇌를 모방한 인공지능(AI) 개발의 기초 원리를 제공하는 데 도움을 줄 것”이라고 말했다.
정보통신기획평가원(IITP)과 한국연구재단(NRF), DGIST 기관고유사업 지원으로 진행된 이번 연구성과는 국제학술지 '사이언티픽 리포츠' 온라인판에 게재됐다.
대구=정재훈기자 jhoon@etnews.com
